कोलंबो एयरपोर्ट से बेंटोटा तक प्राइवेट टैक्सी, फिक्स्ड किराये पर

E03 एयरपोर्ट को कोलंबो के उत्तर में आउटर सर्कुलर एक्सप्रेसवे से जोड़ता है, जो कोट्टावा पर E01 सदर्न एक्सप्रेसवे में मिलता है, और एक्सप्रेसवे वेलिपेन्ना इंटरचेंज तक सारा काम करता है। वहाँ से पश्चिम की ओर अलुतगामा तक और फिर तटीय गॉल रोड (A2) से नदी और होटलों की पट्टी तक थोड़ा सा रास्ता बचता है। लगभग 1 घंटा 45 मिनट दरवाज़े से दरवाज़े तक का ईमानदार आँकड़ा है, और यह लगभग किसी भी समय टिकता है, क्योंकि बदलने वाला हिस्सा केवल अलुतगामा से गुज़रने वाले आख़िरी कुछ किलोमीटर हैं। कोलंबो शहर के बीच से गाड़ी नहीं जाती, इसलिए शहर का ट्रैफ़िक इस सफ़र को नहीं छूता। टोल, ईंधन, पार्किंग और ड्राइवर दिखाए गए किराये में शामिल हैं; सफ़र के दौरान कुछ नहीं लिया जाता।

बेंटोटा के बारे में जानने लायक बात यह है कि यह नाम पानी से बँटी दो जगहों को ढकता है। समुद्र और बेंटोटा नदी के बीच की ज़मीन पर रिज़ॉर्ट वाली पट्टी है, और नदी के दूसरी तरफ़ अलुतगामा, गेस्टहाउस और कई विला। इलाका न जानने वाले ड्राइवर अक्सर पुल के ग़लत तरफ़ रुक जाते हैं, और आप सामान लेकर पुल पार करते रह जाते हैं। होटल का नाम दीजिए, हम सही तरफ़ से पहुँचेंगे। दूसरी स्थानीय अड़चन अलुतगामा का बाज़ार है, जो कामकाजी दिनों की सुबह A2 पर फैल जाता है और इस वरना भरोसेमंद सफ़र में कुछ मिनट जोड़ सकता है। दक्षिण में कोसगोडा की ओर A2 संकरी है और शाम को टुक-टुक से भरी रहती है। एक्सप्रेसवे पर बीच में रुकने की जगहें हैं, जहाँ बच्चों के लिए शौचालय और कुछ खाने का ब्रेक लिया जा सकता है।

यह चिकना, छोटा, समतल ट्रांसफ़र है, इसलिए गाड़ी का सवाल आराम का नहीं, केवल सामान और यात्रियों का है। दो लोग दो सूटकेस के साथ इकॉनमी सेडान में पूरी तरह ठीक हैं और ज़्यादा ख़र्च करके कुछ नहीं पाएँगे; हनीमून वाले ज़्यादातर जोड़े यही लेते हैं। परिवारों के लिए सलाह बदलती है, और इस रास्ते को बुक करने वालों में परिवार ही ज़्यादा हैं: दो वयस्क, दो बच्चे और उनके साथ का सामान इकॉनमी सेडान की डिक्की में नहीं आता, इसलिए कम्फ़र्ट सेडान सही है, जिसमें चार लोग और चार बैग आते हैं। दादा-दादी साथ हों या सामान इससे ज़्यादा हो, तो छह सीट वाली कम्फ़र्ट वैन, और बड़े परिवार के लिए 8 सीट वाली वैन। बच्चों की सीट मुफ़्त है, पर बुकिंग में या उसके बाद WhatsApp पर माँगिए, उस दिन की उम्मीद पर मत छोड़िए; वह हर गाड़ी में अपने आप नहीं होती।

तटीय रेल अलुतगामा तक जाती है, जो ज़्यादातर बेंटोटा होटलों से छोटी टुक-टुक सवारी पर है, और कोलंबो फ़ोर्ट से यह सफ़र सस्ता और सुंदर है। कमी यह है कि यह एयरपोर्ट से शुरू नहीं होता: पहले फ़ोर्ट तक ट्रांसफ़र, फिर ट्रेन, फिर टुक-टुक, तीन बार सामान के साथ। गॉल जाने वाली एक्सप्रेसवे बसें वेलिपेन्ना पर रुकती हैं और आपको उसी हालत में छोड़ती हैं। PickMe या Uber एयरपोर्ट पर चलते हैं, पर उतरते ही मोबाइल डेटा चाहिए और लंबी बुकिंग रद्द होने का ख़तरा रहता है। पहले दिन के आगमन के लिए सीधी कार ही इस सफ़र का वह रूप है जिसमें गड़बड़ की एक ही जगह है; बाद में, सफ़र के बीच, गॉल की ओर ट्रेन सचमुच अच्छा विकल्प है।

एक्सप्रेसवे को इससे फ़र्क नहीं पड़ता कि आप कब निकलते हैं, इसलिए योजना ट्रैफ़िक नहीं, समुद्र के हिसाब से बनाइए। दक्षिण-पश्चिमी तट का सूखा मौसम दिसंबर से अप्रैल है, जब समुद्र रिज़ॉर्ट के वॉटर स्पोर्ट्स के लिए शांत रहता है। मई से सितंबर दक्षिण-पश्चिम मानसून इस तट पर ऊँची लहरें लाता है; मई-जून की भारतीय छुट्टियों में आने वाले परिवार ध्यान रखें कि तब समुद्र में तैरना अक्सर मना होता है, पर पूल, नदी और मदु गंगा की नाव यात्रा चलती रहती है। रात में उतरना यहाँ आम है और अँधेरे में सफ़र और भी तेज़ होता है, पर रात 10 से सुबह 5 बजे के बीच पिकअप पर 15% अतिरिक्त लगता है। मौसम कोई भी हो, अँधेरे से पहले पहुँचना बीच किनारे का होटल ढूँढना आसान बनाता है।