नुवारा एलिया से एल्ला तक प्राइवेट टैक्सी, फिक्स्ड किराये पर

सड़क नुवारा एलिया से दक्षिण-पूर्व की ओर निकलती है और कुछ ही मिनटों में सीता एलिया पहुँचती है, जहाँ सड़क किनारे सीता अम्मन मंदिर है; ठीक आगे हकगला गार्डन का गेट। फिर रास्ता वेलिमड़ा की ओर उतरता है, उवा घाटी पार करता है और थोड़ी चढ़ाई के बाद एल्ला पहुँचता है। वेलिमड़ा की ओर जाते हुए दिवुरुम्पोला मंदिर भी पड़ता है, जिसे परंपरा सीता जी की अग्नि परीक्षा की जगह मानती है। बिना रुके लगभग 1 घंटा 45 मिनट; मंदिरों और गार्डन के साथ आराम से आधा दिन। नुवारा एलिया के उत्तर वाली A5 की तरह यह लगातार घुमावदार नहीं है: पठार पर लंबे सीधे हिस्से हैं, जो कैंडी की चढ़ाई में परेशान हुए लोगों के लिए कहीं आसान सफ़र है। नज़ारा भी बदलता है: चाय कम, सब्ज़ियों के सीढ़ीदार खेत ज़्यादा, और दक्षिण में मैदानों की ओर चौड़े दृश्य जो कैंडी वाली तरफ़ नहीं दिखते।

नुवारा एलिया के ठीक नीचे का हिस्सा सबसे खड़ा है, और वही सबसे ज़्यादा गीला रहता है। जून से सितंबर तक दक्षिण-पश्चिम मानसून ऊँचे इलाके पर टिका रहता है, और यह हिस्सा बादलों में, सड़क पर पानी के साथ हो सकता है; इसे जानने वाले ड्राइवर मोड़ों पर धीमे चलते हैं, समय पकड़ने की कोशिश नहीं करते। वेलिमड़ा के बाद सतह अच्छी है और रफ़्तार बढ़ जाती है। एक ख़ास अड़चन पर ध्यान रखिए: वेलिमड़ा के आसपास सब्ज़ी मंडियों पर सुबह-सुबह सड़क किनारे लदते ट्रक, जो बिना चेतावनी एक लेन रोक देते हैं। इससे घंटे नहीं, मिनट जाते हैं, पर इसीलिए हम किसी से डेढ़ घंटे का वादा नहीं करते। सीता अम्मन मंदिर के पास सड़क किनारे पार्किंग सीमित है, और सप्ताहांत पर तीर्थयात्रियों की बसें आती हैं; ड्राइवर मंदिर से थोड़ा आगे रुककर इंतज़ार करता है।

दो घंटे से कम के साथ, यह वह पहाड़ी ट्रांसफ़र है जहाँ दो या तीन लोगों के लिए इकॉनमी सेडान सचमुच समझदारी है: सड़क कैंडी वाली चढ़ाई से नरम है और सफ़र छोटा। हम बड़ी गाड़ी की सलाह तब देते हैं जब आप उसी दिन याला या दक्षिणी तट तक आगे जा रहे हों; तब कुल मिलाकर पाँच-छह घंटे हो जाते हैं और कम्फ़र्ट सेडान या वैन अपनी क़ीमत वसूल कर लेती है। पाँच-छह लोगों के परिवार के लिए छह सीट वाली कम्फ़र्ट वैन, पर एक बात जान लीजिए: एल्ला के गेस्टहाउस की गलियाँ खड़ी और अक्सर कच्ची हैं, और छोटी गाड़ी दरवाज़े के ज़्यादा पास पहुँचती है। बुकिंग में गेस्टहाउस का नाम दीजिए, हम बता देंगे कि वैन वहाँ तक जाएगी या नहीं। बच्चों की सीट मुफ़्त है।

नानु ओया से एल्ला की ट्रेन लगभग इसी इलाके से गुज़रती है और पूरी पहाड़ी लाइन का सबसे ज़्यादा तस्वीरों वाला हिस्सा है। सड़क के करीब दो घंटे के मुकाबले यह तीन-चार घंटे लेती है, जो कमी नहीं, असल बात है। समय और हल्का सामान हो तो ट्रेन लीजिए। अगर आप सूटकेस के साथ होटल बदल रहे हैं, या आरक्षित सीटें ख़त्म हैं, जो सीज़न में अक्सर कुछ ही दिनों में हो जाता है, तो कार जवाब है। ट्रेन से सीता अम्मन मंदिर और हकगला नहीं देखे जा सकते, क्योंकि रेल लाइन दूसरी घाटी से जाती है; रामायण यात्रा वाले परिवारों के लिए यही सड़क चुनने का सबसे बड़ा कारण है। कई लोग दोनों करते हैं: खुद ट्रेन, सामान गाड़ी से एल्ला।

इस रास्ते पर दिन का कोई भी समय चलता है, जो कैंडी वाली चढ़ाई के लिए सच नहीं। सुबह वेलिमड़ा वाली सड़क से दक्षिण के सबसे साफ़ नज़ारे मिलते हैं, और सीता अम्मन मंदिर में सुबह भीड़ कम होती है। दोपहर बाद एल्ला पहुँचना भी ठीक है; गाँव छोटा है और अँधेरे में भी आसानी से पहुँचा जा सकता है। यहाँ गीले महीने नुवारा एलिया की तरफ़ जून से सितंबर और एल्ला की तरफ़ अक्टूबर से दिसंबर हैं, यानी साल के ज़्यादातर हिस्से में एक न एक छोर गीला रहने की संभावना है। इससे समय पर आम तौर पर बहुत कम असर पड़ता है। रावण फ़ॉल्स बारिश के बाद सबसे भरे होते हैं, इसलिए गीले मौसम में वहाँ रुकना सबसे सार्थक है।