Taxi in Ratnapura, private Transfers zum Festpreis

Abgeholt wird an der Hoteleinfahrt oder in der nächsten Seitengasse, nie auf der Hauptstraße: Die ist eng, ab dem ersten Tageslicht verstopft, und kein Wagen kann dort warten. Mehrere Guesthouses liegen auf den Kämmen über der Stadt am Ende steiler, einspuriger Wege — nennen Sie uns bei der Buchung den Namen, dann sagen wir Ihnen, ob ein Van hinaufkommt. Nachtfahrten sind hier Alltag: Zum Startpunkt Palabaddala brechen wir meist gegen 22:00 Uhr auf, denn die Plantagenstraße über Gilimale braucht fast eine Stunde; für Sinharaja bei Kudawa bringt Sie ein Start um 05:00 Uhr genau zur Öffnung ans Tor. Nach starkem Regen stehen die tiefen Straßen am Kalu Ganga unter Wasser, dann kommt Ihr Fahrer über das andere Ufer.

Einen Bahnhof gibt es nicht. Die Kelani-Valley-Linie endet rund fünfundvierzig Kilometer vorher in Avissawella, alles kommt hier also über die Straße. Vom Flughafen nehmen wir den Autobahnring um Colombo und danach die A8 landeinwärts über Horana; die ältere A4 über Avissawella ist etwas kürzer und tagsüber langsamer. Die A4 führt weiter ostwärts über Pelmadulla nach Balangoda und steigt ins Hochland — deshalb ist Ratnapura ein sinnvoller Zwischenhalt zwischen Südküste und Ella. Eines überrascht fast alle: Der Adam’s Peak steht über der Stadt, doch keine Straße quert ihn, und der Startpunkt Nallathanniya auf der anderen Seite liegt gute vier Fahrstunden entfernt, über Avissawella und Ginigathena.

Rechnen Sie mit Regen: knapp vier Meter im Jahr, der volle Südwestmonsun von Mai bis September und obendrauf der Zwischenmonsun im Oktober und November. Januar und Februar sind am wenigsten nass und trotzdem nicht trocken. Wenn es kräftig regnet, steigt der Kalu Ganga schnell, die Stadt stand schon mehrfach unter Wasser, und die Strecke ostwärts Richtung Balangoda ist Rutschgelände: Der Distrikt Ratnapura gilt als der rutschungsanfälligste des Landes, und die Katastrophe vom Mai 2003 ist hier bis heute der Maßstab. Die Sri-Pada-Saison läuft vom Dezember-Vollmond bis zum Vollmond im Mai; außerhalb ist der Weg ab Palabaddala unbeleuchtet, die Teebuden sind zu und der Berg wird wirklich gefährlich. Zum Steinkauf: Behandelte und synthetische Ware ist überall, ein „kostenloser“ Minenbesuch endet im Verkaufsraum, und ungeprüft sollte man nichts kaufen.

Der Steinhandel findet vormittags und unter freiem Himmel statt: Zwischen etwa sieben und zwölf Uhr stehen die Händler auf den Gehwegen im Zentrum, falten Papiertütchen auf und drehen die Steine ins Tageslicht. Zusehen kostet nichts. Die Gruben liegen verstreut in den Reisfeldern ringsum, mit Holz verbaute Schächte hinunter zum Illam, dem edelsteinführenden Kies, der in kegelförmigen Körben am Bach gewaschen wird. Das Nationalmuseum im alten Ehelepola-Walawwa zeigt die Fossilien von Flusspferd, Nashorn und Löwe, die aus genau diesen Schächten stammen. Das Maha Saman Devalaya drei Kilometer außerhalb ist das Heiligtum des Schutzgottes des Sri Pada; seine Esala-Perahera im August oder September ist die große Prozession der Provinz. Bopath Ella bei Kuruwita ist ein schöner, gut dreißig Meter hoher Wasserfall in Form eines Bo-Blattes, in dem fast jedes Jahr jemand ertrinkt: ansehen, nicht baden.