Taxi in Mihintale, private Transfers zum Festpreis

Der Parkplatz liegt am Fuß der großen Treppe, neben den Krankenhausruinen und nahe dem archäologischen Museum, und dort wartet Ihr Fahrer: im Schatten, ohne Zeitlimit. In Anuradhapura holen wir in den Hotels der Neustadt ab, rund um Nuwara Wewa und Tissa Wewa und in den Guesthouses entlang der Straße nach Mihintale; um 05:30 Uhr vor der Tür zu stehen, damit Sie im ersten Licht steigen, ist hier Routine. Sagen Sie uns bei der Buchung, wenn jemand die 1.840 Stufen nicht angeht: Eine Straße führt um den Hügel herum zu einem oberen Parkplatz, der einen guten Teil des Aufstiegs erspart, sofern sie für Fahrzeuge offen ist, und Museum, Krankenhausruinen, Indikatu Seya sowie Kaludiya Pokuna auf der Rückseite des Hügels erreicht man ganz ohne die große Treppe.

Von Anuradhapura sind es rund zwanzig Minuten auf der A12, jener Straße, die weiter nach Trincomalee führt: Mihintale passt in einen Transfertag hinein, statt einen zu kosten. Vom Flughafen Colombo rechnen Sie mit viereinhalb Stunden für etwa 220 Kilometer — nordwärts auf der A3 an Negombo und Chilaw vorbei bis Puttalam, dann landeinwärts auf der A12 über Anuradhapura, eine Route, die Colombo nie berührt. Das ist der größte Vorteil, wenn man vom Flughafen nach Norden fährt. Sigiriya und Dambulla liegen anderthalb bis zwei Stunden östlich, die Küste bei Trincomalee etwa zwei Stunden weiter auf derselben A12, und die Abzweigung nach Wilpattu bei Thimbiriwewa passiert man auf dem Hinweg. Auf dieser Achse gibt es keine Schnellstraße und in Mihintale keinen Bahnhof; der nächste ist Anuradhapura an der Nordstrecke. Auf dem Hügel selbst geht alles zu Fuß.

Steigen Sie vor 8 Uhr oder nach 16 Uhr hinauf. Vor der Ambasthala-Terrasse werden Schuhe und Kopfbedeckung abgelegt, und Granit, der seit Sonnenaufgang in der Sonne liegt, ist mittags schmerzhaft unter den Füßen — die häufigste Klage hier, und ein Paar Socken im Rucksack ist die einheimische Lösung. Schultern und Knie bleiben auf den oberen Terrassen bedeckt. Wir sind in der Trockenzone: März bis Mai ist glühend heiß, am grünsten ist es nach den Regen vom zweiten Zwischenmonsun bis in den Nordostmonsun, etwa von Oktober bis Januar. Poson Poya, der Vollmond im Juni, erinnert an Mahindas Ankunft und macht Mihintale für zwei Tage zum Mittelpunkt des Landes: Hunderttausende weiß gekleidete Pilger, ein Aufstieg, der die ganze Nacht dauert, Dansal, die am Straßenrand kostenlos Essen ausgeben. Nehmen Sie Wasser mit, denn über den ersten Läufen gibt es kaum Schatten, und behalten Sie Ihre Tasche im Auge: Die Affen auf den Terrassen durchsuchen alles, was auf dem Stein liegen bleibt. Der Eintritt wird am Schalter vor Ort bezahlt, getrennt vom Transfer.

Die Treppe steigt in vier Läufen an: unten breit und flach unter Frangipanibäumen, oben steil und schmal. Kantaka Cetiya, früh rechts abseits, lassen die meisten aus und sollten es nicht — seine vier skulptierten Vahalkadas an einem Sockel von rund 130 Metern Umfang gehören zum feinsten frühen Steinwerk des Landes. Weiter oben versammelt die mittlere Terrasse den Speisesaal der Mönche mit seinem riesigen steinernen Reistrog, das Reliquienhaus und die beiden Inschriftenplatten König Mahindas IV., die in Singhalesisch des 10. Jahrhunderts festhalten, wie das Kloster zu führen war, bis hin zum Personal seines Krankenhauses. Kurz darunter erhält das Sinha Pokuna sein Wasser aus dem Maul eines zwei Meter hoch in den Fels gehauenen Löwen. Die Ambasthala-Dagoba markiert die Stelle der Begegnung zwischen Mahinda und dem König; darüber ist der Aradhana Gala, der Fels der Einladung, eine kahle Granitkuppe, die man an einem Eisengeländer erklimmt, kurz, aber ausgesetzt. Der Mahaseya, mit etwa vierzig Metern Durchmesser der größte Stupa hier, hat den Blick über die Ebene und ihre Stauseen; unten bewahrt das Krankenhaus des 9. Jahrhunderts, König Sena II. zugeschrieben, seinen Medizintrog, körperförmig aus einem einzigen Steinblock gehöhlt.