Taxi in Minneriya, private Transfers zum Festpreis

Wir holen an Hotels in Habarana, Sigiriya, Giritale, Minneriya und Polonnaruwa ab, ebenso an den Guesthouses in den Feldwegen abseits der A11, wo die Adresse in Ihrer Buchung ein Orientierungspunkt und keine Hausnummer ist. Am Park halten wir auf dem Parkplatz beim Schalter in Ambagaswewa, und der Wagen bleibt dort: Sie fahren im Jeep weiter, Ihre Taschen wechseln das Fahrzeug nicht. Nachmittagsfahrten starten gegen 14 Uhr — dann sollten Sie auch am Schalter sein, denn der Ticketverkauf endet am späten Nachmittag, deutlich vor dem Park selbst. Morgenfahrten beginnen um 6 Uhr, und 6 Uhr heißt: Der Wagen steht im Dunkeln vor dem Haus. Sagen Sie es am Vorabend an der Rezeption, die Hoteltore rund um Habarana sind zu dieser Zeit geschlossen. Für Kaudulla oder Hurulu läuft die Abholung genauso, nur die Anfahrt ist eine andere.

Ein Zentrum, das man zu Fuß erreichen könnte, gibt es hier nicht. Der Ticketschalter von Ambagaswewa liegt an der A11, neun Kilometer östlich der Kreuzung von Habarana; der Ort Minneriya folgt fünfzehn Kilometer weiter Richtung Giritale, und die Hotels verteilen sich dazwischen, meist am Ende eines Seitenwegs. Ihr eigener Wagen hält am Schalter: Dahinter fahren ausschließlich Jeeps, die beim Department of Wildlife Conservation registriert sind. Die Aufteilung, die funktioniert, ist deshalb ein privates Fahrzeug für die Straße und ein gemieteter Jeep für die zwei bis drei Stunden drinnen. Auf der A11 verkehren tagsüber Busse zwischen Habarana und Polonnaruwa, aber keiner bringt Sie pünktlich zum Start um 14 Uhr ans Tor, und keiner holt Sie nach einer Ausfahrt zurück, die im Dämmerlicht endet. Polonnaruwa liegt 45 Kilometer östlich von Habarana, Dambulla 22 westlich, Trincomalee rund 90 nördlich.

Juni bis September ist Gathering-Zeit, August und der frühe September sind der Höhepunkt. Ab Oktober füllen die Regen der Zwischenmonsunzeit und danach der Nordostmonsun den Tank, die Grasfläche verschwindet, und derselbe Park wird zu einer grünen, stillen und weitgehend elefantenfreien Ausfahrt. Der Nachmittag schlägt hier den Morgen, denn die Herden verlassen den Waldrand erst, wenn die Hitze nachlässt; der Park arbeitet von 6 bis 18 Uhr, und die Jeeps müssen vor Schließung draußen sein. Zwei ehrliche Warnungen. Die erste betrifft den Jeep-Verkehr: In der Hochsaison drängen sich Dutzende Fahrzeuge um eine einzige Herde, und die Fahrer telefonieren von Park zu Park. Die zweite betrifft das Wasser: Seit 2018 haben Abgaben aus dem Moragahakanda-Projekt die Grasfläche mehrfach außerhalb der Saison überflutet, und dann sind die Elefanten binnen ein bis zwei Wochen nach Kaudulla verschwunden. Deshalb fragt man am Tag selbst nach, statt sich einen Monat im Voraus auf einen Park festzulegen. Eintritt und Jeep werden beide in Ambagaswewa bezahlt und gehören nicht zum Transfer.

Das Gathering ist der Grund herzukommen, mit einer Einschränkung: Es wandert, und das Wasser treibt es. Steht der Minneriya-Tank niedrig, weiden die Herden auf seinem Gras; füllt Regen oder eine Bewässerungsabgabe ihn wieder auf, verschwindet das Gras, und sie ziehen nordwärts nach Kaudulla, seit 2002 ein eigener Nationalpark und Teil desselben Schutzkorridors; füllt sich auch Kaudulla, wechseln sie weiter nach Hurulu, einem Eco Park im Waldreservat, das die UNESCO 1977 als Biosphärenreservat anerkannt hat, drei Kilometer von Habarana an der Straße nach Trincomalee. Kaudullas Tor liegt 22 Kilometer nördlich von Habarana — alle drei lassen sich also von derselben Basis aus in einer halben Stunde erreichen. Am Seeufer stehen außerdem Buntstörche, Graupelikane und Kormorane, die in den abgestorbenen Bäumen ihre Flügel trocknen, dazu Sambarhirsche, Wasserbüffel und Sumpfkrokodile, in den Waldrändern Hutaffen und Weißbartlanguren. Leopard und Lippenbär stehen auf der Artenliste des Parks und zeigen sich so gut wie nie.