Taxi à Jaffna : transferts privés à prix ferme

Dans Jaffna, prenez un tuk-tuk, voire un vélo : la ville est plate, et Nallur, le fort et la bibliothèque sont tout proches. PickMe fonctionne ici pour les tuk-tuks et les petits trajets en voiture, mais Uber y est quasi absent. Aucune des deux applications ne convient aux longues distances : une demande vers l’aéroport est rarement acceptée, et le tarif n’est qu’une estimation. Un transfert réservé, c’est un prix fixé d’avance et une voiture à votre porte à l’heure dite.

La vraie comparaison : le train et l’avion. La ligne du nord relie Colombo Fort à Jaffna en six à sept heures, par Anuradhapura et Kilinochchi ; depuis Colombo avec peu de bagages, c’est un bon choix. Elle ne dessert pas l’aéroport, et des tronçons ont fermé pour travaux récemment : vérifiez les horaires. L’aéroport de Palaly a des vols vers Chennai et, par périodes, des liaisons intérieures. Depuis Katunayake avec des valises, la route (365 km) va au plus direct.

Nous prenons en charge dans tout hôtel ou maison d’hôtes de Jaffna : autour de Nallur et de Temple Road, près du fort et d’Old Park, à Chundikuli. À la gare de Jaffna, indiquez-nous le train et le chauffeur attend l’arrivée réelle. Nous venons aussi à l’aéroport de Palaly, à Point Pedro, Kankesanthurai et sur les îles reliées par chaussée ; choisissez cette localité comme départ et son prix ferme s’affiche avant le paiement. Pour Nainativu et Delft, accessibles en ferry seulement, rendez-vous à la jetée de Kurikadduwan. Quinze minutes d’attente sont comprises, une heure à l’aéroport. Pendant le festival de Nallur, les rues du temple ferment aux heures d’affluence : nous fixons un rendez-vous hors du périmètre.

Jaffna est petite, mais loin de tout. L’A9 file vers le sud par Elephant Pass, l’isthme entre deux lagunes qui rattache la péninsule au reste de l’île, puis traverse Kilinochchi et Vavuniya ; les chauffeurs s’arrêtent souvent au temple de Murukandy Pillaiyar, où l’on brise une noix de coco pour la route. Vers l’aéroport, la route habituelle passe par Anuradhapura puis rejoint la côte ouest : 365 km et environ 7 h 50, sans autoroute, d’où l’étape conseillée à Anuradhapura (200 km, 4 h 20). Mihintale est à 195 km et 4 h 15. À l’est, Trincomalee est à 230 km, environ 5 h ; Minneriya et ses éléphants, à 265 km. Wilpattu est à 180 km, Kalpitiya et son kitesurf à 265 km.

Le nord est sec de février à septembre environ, et plus chaud de mars à mai ; la mousson du nord-est apporte la pluie d’octobre ou novembre jusqu’en janvier, saison des lagunes pleines et des oiseaux migrateurs. Roulez sur l’A9 de jour, quand bétail et chiens sont moins nombreux sur les tronçons non éclairés, ou mieux, coupez le trajet par une nuit à Anuradhapura : deux demi-journées plutôt qu’une journée en voiture. Pour un vol matinal au retour, dormez près de l’aéroport, ou comptez 7 h 50 de route plus trois heures à l’aéroport ; une majoration de nuit de 15 % s’applique aux prises en charge entre 22 h et 5 h, affichée avant le paiement.

Le Nallur Kandaswamy Kovil, grand temple de Murugan reconstruit sur ce site au XVIIIe siècle, est le cœur de Jaffna. On y entre pieds nus, torse nu pour les hommes, de préférence à la puja du soir. Son festival dure environ vingt-cinq jours, en général de fin juillet à août, et s’achève par la procession des chars. Le fort de Jaffna, commencé par les Portugais et rebâti par les Hollandais en étoile à cinq branches, a souffert de la guerre avant d’être en partie restauré ; montez sur les remparts au crépuscule. La bibliothèque publique voisine, incendiée en 1981 avec sa collection irremplaçable, a été reconstruite à l’identique : un lieu de mémoire. Au-delà : Point Pedro, à la pointe nord, la source de Keerimalai à côté du temple de Naguleswaram, la plage de Casuarina à Karainagar. Nainativu, avec ses sanctuaires hindou et bouddhiste, et Delft, ses murets de corail et ses poneys sauvages, se rejoignent en ferry depuis Kurikadduwan. À table : le curry de crabe de Jaffna, l’odiyal kool, bouillon de fruits de mer épaissi à la farine de palmyre, les dosai, et une glace près de Nallur.