Taxi de Nuwara Eliya à Ella, transfert privé à prix ferme

La route descend vers le sud-est par Welimada, traverse le bassin d’Uva et remonte légèrement jusqu’à Ella. Une heure trois quarts est réaliste, deux heures avec un arrêt. Contrairement à l’A5 au nord de Nuwara Eliya, ce n’est pas une succession ininterrompue d’épingles : de longues sections plus droites traversent le plateau, ce qui rend le trajet beaucoup plus supportable pour ceux qui ont souffert de la montée depuis Kandy. Le paysage change aussi : moins de thé, plus de cultures maraîchères en terrasses, et de larges vues vers le sud sur les plaines que l’on n’a pas du côté de Kandy.

La section immédiatement sous Nuwara Eliya est la plus pentue et c’est celle qui prend l’eau. Entre juin et septembre, la mousson du sud-ouest s’installe sur les hauteurs et cette portion peut se retrouver dans les nuages avec de l’eau stagnante sur la chaussée ; les chauffeurs qui la connaissent lèvent le pied dans les virages près de Boralanda plutôt que de tenir un horaire. À partir de Welimada, le revêtement est bon et l’allure remonte. Un danger précis mérite d’être signalé sur ce trajet : les camions de légumes qui chargent au bord de la route sur les marchés autour de Welimada tôt le matin, et bloquent une voie sans prévenir. Cela coûte des minutes et non des heures, mais c’est la raison pour laquelle nous ne promettons pas 90 minutes.

À moins de deux heures, c’est le seul transfert des hauts plateaux où la berline économique est un choix réellement sensé à deux ou trois personnes : la route est plus douce que la montée depuis Kandy et le trajet est court. Là où nous monterions en gamme, c’est si vous enchaînez le même jour vers Yala ou la côte sud : vous êtes alors sur cinq à six heures au total, et la berline confort ou le van se justifient pleinement. Pour les familles avec enfants, sachez que les ruelles des maisons d’hôtes d’Ella sont pentues et souvent non revêtues : un véhicule court s’approche davantage de la porte.

Le train de Nanu Oya à Ella couvre à peu près le même terrain et constitue la section la plus photographiée de toute la ligne des hauts plateaux. Il demande trois à quatre heures contre deux par la route, ce qui est le but et non un défaut. Si vous avez le temps et peu de bagages, prenez-le. Si vous changez d’hôtel avec des valises, ou si les places réservées sont parties, ce qui arrive en général dans les jours suivant leur mise en vente en saison, la voiture est la réponse. Les deux ne sont pas vraiment en concurrence : l’un est un moyen de transport, l’autre est une raison de venir.

Toutes les heures conviennent sur ce trajet, ce qui n’est pas vrai de la montée depuis Kandy. Le matin offre les vues les plus dégagées vers le sud depuis la route de Welimada. Les arrivées en fin d’après-midi à Ella ne posent pas de problème : le village est petit et facile à rejoindre de nuit, contrairement à l’approche depuis Wellawaya. Les mois humides sont juin à septembre côté Nuwara Eliya et octobre à décembre côté Ella, ce qui signifie en pratique qu’une extrémité ou l’autre a de bonnes chances d’être mouillée une grande partie de l’année. Cela dépasse rarement vingt minutes d’écart sur la durée.