Taxi pour Wilpattu, transferts privés à prix ferme

Nous prenons en charge dans les lodges et les camps sous tente échelonnés le long de la route d’accès de Hunuwilagama, et dans ceux du sud du parc, du côté de la Kala Oya, dans les hôtels d’Anuradhapura, de Nochchiyagama et de Puttalam, et sur le parking de l’entrée au retour de votre jeep. Les départs avant l’aube sont ici la règle : les jeeps partent vers 5 h 15 pour être au guichet à son ouverture, à 6 h, et une prise en charge à 4 h 45 depuis Anuradhapura n’étonne personne. Donnez-nous le nom du lodge plutôt qu’un point GPS : la route d’accès n’est ni éclairée ni signalée, les éléphants l’empruntent la nuit, et le réseau mobile faiblit bien avant le portail. Depuis Kalpitiya, comptez un peu plus de deux heures par Puttalam.

L’entrée se trouve à Hunuwilagama : on quitte vers le nord l’A12 Puttalam–Anuradhapura au carrefour de Thimbiriwewa, puis sept à huit kilomètres de route étroite longent les lodges jusqu’au guichet. Anuradhapura est à 45 km, une heure environ ; Puttalam à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest ; l’aéroport de Colombo à 180 km, soit trois heures trente à quatre heures par Negombo, Chilaw et Puttalam. Les bus de l’A12 vous laissent à Thimbiriwewa, huit kilomètres avant le guichet, et aucune station de tuk-tuk n’attend là. Au-delà de la barrière, seuls les jeeps de safari immatriculés circulent : une voiture privée, la nôtre comprise, ne va pas plus loin que le guichet de Hunuwilagama.

De février à début octobre, la fenêtre est fiable, et de juin à début septembre on est en vraie saison sèche : les villus se réduisent et rassemblent les animaux. Les pluies d’inter-mousson d’octobre et de novembre, puis la mousson du nord-est qui court derrière jusqu’en janvier, transforment les pistes sableuses en bouillie et ferment des secteurs entiers. Wilpattu lui-même n’a pas de mois de fermeture annuelle, contrairement au bloc 1 de Yala : le portail fonctionne de 6 h à 18 h toute l’année. Venez pour le vide plutôt que pour la certitude : la végétation est dense, les perspectives sont courtes, et un léopard est vraiment plus difficile à trouver qu’à Yala — mais quand il paraît, vous n’êtes pas trentième dans la file. Le ticket du parc se paie au guichet de Hunuwilagama, séparément du transfert ; au-delà, plus rien ne se vend, alors emportez votre eau pour la demi-journée ou la journée.

Ce sont les villus qui font le parc. Kumbuk Villu, Panikka Villu, Kokkare Villu et Manikkapola Uttu attirent tout ce qui a besoin d’eau : buffles, cerfs axis, sambars, crocodiles des marais, tantales indiens et pélicans à bec tacheté, et les léopards qui descendent boire. L’ours lippu est la spécialité locale en juin et juillet, quand les palu fructifient et que les ours y grimpent en plein jour. Il y a aussi des éléphants, mais peu nombreux et discrets : nous ne sommes pas à Minneriya. Kudiramalai Point, les falaises rouges du littoral à l’ouest du parc, liées à la fois à la légende du débarquement du prince Vijaya et à un contact romain du premier siècle, demande un long détour et reste souvent fermé. Entre les lacs, attendez-vous à du fourré dense et à beaucoup de piste sableuse.