Taxi à Ella : transferts privés à prix ferme

Dans Ella, le tuk-tuk est le bon outil. Le pont aux neuf arches, Little Adam’s Peak, les chutes de Ravana et la boucle de Demodara sont chacun à une courte course, les tuk-tuks attendent le long de la rue principale, et une voiture n’ajoute qu’un problème de stationnement. Les applications, c’est une autre histoire ici : PickMe et Uber ont très peu de chauffeurs basés à Ella, les demandes de longue distance sont le plus souvent refusées ou annulées, et les taxis du village protègent leur activité. Pour quitter Ella, vers la côte, Kandy ou l’aéroport, un transfert réservé à l’avance avec un prix convenu est ce que presque tous les voyageurs finissent par utiliser, et la seule option qui met une voiture devant votre maison d’hôtes à 5 h du matin.

Le train mérite son propre paragraphe. Ella – Kandy par le rail, ce sont environ sept heures des plus beaux paysages du pays, par Haputale, Nanu Oya et les plantations au-dessus de Hatton, et si vous avez la journée et peu de bagages, c’est la meilleure façon de faire ce tronçon. Les places réservées partent des semaines à l’avance en saison et les voitures sans réservation se font debout. L’astuce que beaucoup utilisent : prendre le train et envoyer les valises par la route (70 $65 €57 CHF260 AED22 000 Rs6 600 ₹470 ¥5 800 ₽ (22 000 Rs) pour le véhicule), pour que le chauffeur soit à la gare de Kandy à votre arrivée. Le train continue aussi dans l’autre sens vers Badulla, à trente minutes, mais il n’existe aucune voie ferrée d’Ella vers la côte sud, Yala ou l’aéroport : ce sont des trajets routiers.

Nous prenons en charge au centre du village, dans les maisons d’hôtes le long de la route de Passara, et dans les établissements dispersés sur le versant vers Little Adam’s Peak et Demodara. Plusieurs de ces chemins sont raides, non revêtus et trop étroits pour un van : indiquez-nous le nom de l’établissement à la réservation et nous envoyons un véhicule qui y accède réellement, ou convenons d’un rendez-vous au bas du chemin si rien ne passe. La gare d’Ella est une prise en charge fréquente pour ceux qui arrivent par le train des hauts plateaux et poursuivent par la route ; donnez-nous le numéro du train, et le chauffeur attend l’arrivée réelle, qui sur cette ligne peut avoir une heure de retard. Quinze minutes d’attente sont comprises à chaque prise en charge.

On parcourt Ella à pied en dix minutes, et le village n’a presque aucun stationnement. L’A23 descend au sud par Wellawaya vers la plaine : Tissamaharama, la base de Yala, est à 110 km et 2 h 30 ; Kataragama à 90 km. La côte est plus loin qu’il n’y paraît : Mirissa est à 165 km et environ 4 h par Wellawaya et l’A2, Galle à 175 km et 4 h 15. Au nord, l’A5 grimpe par Bandarawela et Haputale (25 km, 50 min) jusqu’à Nuwara Eliya, 55 km qui prennent 1 h 45, puis Kandy en 4 h. L’aéroport est le long trajet : 250 km et environ 5 h 30 par l’autoroute du Sud, davantage après de fortes pluies. Arugam Bay, sur la côte est, est à et environ par Monaragala.

Ella est plus fraîche que la côte et plus chaude que Nuwara Eliya, ce qui en fait la base la plus confortable des hauteurs. Il y pleut aussi plus que les photos ne le suggèrent, surtout d’octobre à décembre, et la route de l’escarpement ralentit après un orage. Le conseil le plus utile : si vous partez vers l’aéroport, faites correctement le calcul à rebours. 5 h 30 de route plus les trois heures demandées par l’aéroport, cela veut dire quitter Ella vers 16 h pour un vol à 1 h 30, et une majoration de nuit de 15 % s’applique aux prises en charge entre 22 h et 5 h, affichée avant le paiement. Le pont aux neuf arches est le plus beau à 6 h 30, avant la foule et le premier train ; Ella Rock demande un départ matinal et trois heures. Deux nuits, c’est le bon calibrage.

Le pont aux neuf arches, à Demodara, est la photo pour laquelle tout le monde vient. Little Adam’s Peak se gravit en 45 minutes faciles pour une vue meilleure que son nom ne le laisse penser, Ella Rock est une vraie randonnée de trois heures, les chutes de Ravana un arrêt de vingt minutes sur la route en contrebas. Lipton’s Seat au-dessus de Haputale, les chutes de Diyaluma vers Wellawaya et les bouddhas de Buduruwagala sont les demi-journées qui justifient une voiture. Ella est dans la province d’Uva, à la lisière orientale des hautes terres, ce qui en fait à la fois une station de montagne et la porte de Yala et du sud-est.