Taxi de l’aéroport de Colombo à Udawalawe, transfert privé à prix fixe

Le chauffeur vous accueille dans le hall des arrivées avec une pancarte à votre nom. Votre vol est suivi, et les 60 premières minutes d’attente après l’atterrissage sont offertes. Depuis Katunayake, l’itinéraire habituel commence entièrement sur voies rapides : l’E03 vers Colombo, l’Outer Circular Highway autour de la ville, puis la Southern Expressway (E01) vers le sud par l’intérieur des terres. Au-delà de Matara, le chauffeur quitte l’autoroute et remonte dans les terres par Embilipitiya, bourg marchand au milieu des rizières et de la canne à sucre, puis vers le nord jusqu’au village d’Udawalawe et l’entrée du parc, sur la route de Thanamalwila, en contrebas du barrage. Il existe un second itinéraire par Ratnapura et Pelmadulla, plus court sur la carte mais plus lent, avec de longues sections de colline et une A4 chargée ; les chauffeurs le prennent parfois selon l’heure et l’emplacement de votre hôtel. Dans les deux cas, comptez environ 3 h 05 sans arrêt, péages compris. Hôtels et lodges sont éparpillés autour du parc, certains au bout de pistes en terre : donnez le nom exact à la réservation.

La partie autoroute se conduit sans effort, et les aires de service sont propres et sûres pour une pause. Le premier ralentissement vient à la sortie et dans la traversée d’Embilipitiya : tracteurs, camions chargés de canne et tuk-tuks se partagent une route à deux voies, et le centre est encombré le matin. Au nord d’Embilipitiya, la route se dégage, entre rizières puis broussaille sèche à l’approche du parc. Une clôture longe le parc sur une bonne partie de la route principale, mais côté Thanamalwila des éléphants s’y regroupent et attendent parfois au bord de la chaussée qu’on leur tende de la nourriture. Les nourrir est interdit et dangereux, et votre chauffeur ne s’arrêtera pas pour cela. Après la tombée de la nuit, on ralentit près du parc : animaux et vélos sans lumière surgissent sans prévenir. Votre voiture n’entre pas dans le parc : le safari se fait en jeep ouverte, louée à l’entrée ou par votre hôtel.

À deux, la berline économique convient très bien sur ces routes, et c’est l’option la moins chère de cette page, pour 3 passagers et 3 bagages au plus. Avec du matériel photo et de grosses valises, ou si vous repartez un ou deux jours plus tard vers la côte ou les montagnes, la berline confort (4 passagers, 4 bagages) donne plus d’aise pour trois heures de route. Les familles regarderont plutôt le van confort 6 places, plus pratique aussi pour monter et descendre sur les chemins cahoteux qui mènent à certains lodges. Les groupes de sept ou huit ont besoin du van 8 places. Les sièges enfant sont gratuits sur demande. Quel que soit votre choix, le safari lui-même se fait en jeep : vos bagages restent à l’hôtel, et la voiture du transfert n’attend pas pendant la sortie dans le parc.

Aucun train ne dessert Udawalawe. En transports publics depuis l’aéroport, il faut au moins deux bus, en général par Colombo puis Ratnapura ou Embilipitiya, avec un changement dans une gare routière bondée et un tuk-tuk pour finir ; avec des bagages après un long vol, la journée y passe et l’on arrive épuisé. Les bus express de la Southern Expressway s’arrêtent à Matara ou Hambantota, pas au parc. Les applications de VTC trouvent rarement un chauffeur prêt à aller aussi loin. Certains voyageurs combinent Udawalawe avec Ella ou la côte sud et réservent une voiture avec chauffeur pour plusieurs jours ; vous pouvez aussi simplement enchaîner des transferts séparés, celui-ci puis Udawalawe vers Ella ou vers Mirissa, chacun à prix fixe.

Udawalawe se trouve dans la zone sèche du pays, et le parc est ouvert presque toute l’année. On voit des éléphants en toute saison, mais les mois secs, de mai à septembre environ, les rapprochent du réservoir et rendent la prairie plus facile à balayer du regard. Les grosses pluies tombent d’octobre à janvier environ, souvent en orages d’après-midi : les pistes du parc peuvent devenir boueuses, mais les safaris continuent. Les meilleures sorties se font tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand il fait plus frais et que les animaux bougent. Avec un atterrissage le matin, vous êtes dans la région du parc pour le déjeuner et pouvez partir en safari l’après-midi. Les vols de nuit sont fréquents : une prise en charge ou une arrivée entre 22 h et 5 h ajoute 15 %, et une réservation à plus de 14 jours retire 5 %.