Taxi de Colombo à Polonnaruwa, transfert privé à prix fixe

Depuis la ville, le chauffeur part vers le nord-est par la route de Kandy, l’A1, jusqu’à Ambepussa où commence l’A6, ou bien prend le tronçon de l’autoroute centrale jusqu’à Kurunegala quand il est plus rapide ce matin-là. Après Kurunegala, l’A6 continue par Ibbagamuwa, Melsiripura et Galewela jusqu’à Dambulla, puis vers le nord-est par Inamaluwa jusqu’à Habarana. À Habarana, on tourne vers l’est sur l’A11, qui longe Minneriya et Giritale, deux des grands réservoirs anciens, avant d’entrer à Polonnaruwa. Comptez environ 4 h 45 pour ces 220 kilomètres, sans arrêt. Le temple-grotte de Dambulla est directement sur le chemin et le parc national de Minneriya se trouve juste à côté de l’A11 : une longue journée de visites en route est donc possible. Dites-le à la réservation et nous calerons les horaires.

Le plus difficile, c’est la première heure. Sortir de Colombo par l’A1, à travers Kelaniya, Kiribathgoda et Kadawatha, c’est traverser une rue commerçante continue, faite de carrefours et de bus, au pire entre 7 h 30 et 9 h 30 puis de nouveau en fin de journée. Ensuite, le paysage s’ouvre et la circulation diminue à mesure que l’on monte vers le nord. Kurunegala est la seule ville impossible à contourner, et son centre est lent en milieu de journée. Le carrefour de Dambulla, où l’A9 venue de Kandy rejoint l’A6, est chargé à toute heure à cause du marché de gros aux légumes. Après Habarana, l’A11 est plate et droite, mais elle coupe des couloirs à éléphants entre Minneriya et Kaudulla : croiser des éléphants sauvages sur la route au crépuscule est ici chose normale, pas un événement rare. Le chauffeur ralentit et garde ses distances ; ne lui demandez pas de s’arrêter pour une photo à côté d’un mâle.

La route est plate presque d’un bout à l’autre : le choix dépend donc du nombre de passagers, des bagages et de la chaleur. La berline économique emmène trois passagers et trois bagages. Pour un couple avec de grosses valises, ou pour qui veut plus d’espace pour les jambes pendant près de cinq heures, la berline confort vaut la différence. Les familles prendront le van confort 6 places, les groupes de sept ou huit le van 8 places. Polonnaruwa est l’un des endroits les plus chauds de l’île, et remonter dans une voiture fraîche après l’arrêt de Dambulla est un vrai soulagement. Si vous prévoyez plusieurs jours dans le triangle culturel, renseignez-vous sur la voiture avec chauffeur à la journée plutôt que sur une série de transferts. Les sièges enfant sont gratuits sur demande.

Polonnaruwa a une gare sur la ligne de Batticaloa, et des trains partent de Colombo Fort, mais ils sont rares, lents et souvent en retard, et la gare se trouve à Kaduruwela, à une course de tuk-tuk de la plupart des hôtels proches des ruines. Les bus de Colombo vont à Polonnaruwa directement ou avec un changement à Dambulla ou Habarana : ils sont bon marché, mais ils prennent l’essentiel de la journée et laissent peu de place aux valises. PickMe et Uber fonctionnent bien dans Colombo, mais leurs chauffeurs acceptent rarement une course aussi longue. Avec des bagages, des enfants ou peu de jours, le taxi privé est la façon pratique de couvrir la distance dans la matinée et de voir les ruines l’après-midi même.

Quittez Colombo à 6 h 30 ou après 9 h 30 pour éviter le pire de l’A1. Un départ matinal vous amène à Polonnaruwa vers l’heure du déjeuner : le temps de vous installer, de laisser passer les heures les plus chaudes, puis de faire le tour des ruines à vélo à partir de 15 h 30 environ, quand la pierre a refroidi et que la lumière s’adoucit. Cela vous évite aussi la route de Habarana au crépuscule. La saison sèche va ici de mai à septembre environ, et août et septembre sont les mois du grand rassemblement d’éléphants à Minneriya : un safari en jeep l’après-midi, en chemin, mérite alors réflexion. D’octobre à janvier, la mousson du nord-est apporte de vraies pluies, mais les réservoirs se remplissent et la campagne reverdit. Une prise en charge ou une arrivée entre 22 h et 5 h ajoute 15 % ; une réservation plus de 14 jours à l’avance retire 5 %.