Taxi à Polonnaruwa : transferts privés à prix ferme

Dans Polonnaruwa, prenez un vélo. Les ruines, à plat, s’étirent sur plusieurs kilomètres du palais royal à Gal Vihara, et les guesthouses louent des vélos à la journée pour presque rien. Un tuk-tuk fait la même boucle, sans pédaler sous la chaleur. PickMe compte quelques chauffeurs : utile en ville, pas pour l’aéroport ou Trincomalee, où les longues courses finissent souvent annulées.

La gare de Polonnaruwa est sur la ligne de Batticaloa, mais les trains vers Colombo sont rares, prennent l’essentiel de la journée et s’arrêtent à Fort, loin de l’aéroport. Les bus, fréquents vers Dambulla et Batticaloa, sont bon marché, bondés et pénibles avec des valises. La voiture privée reste le moyen réaliste d’arriver et de repartir, ce qui garde Polonnaruwa plus calme que Sigiriya. Pour la côte, un prix ferme de la porte de l’hôtel à la plage de Pasikuda (38 $33 €32 CHF140 AED12 000 Rs3 600 ₹260 ¥3 200 ₽ (12 000 Rs)) vous rend l’après-midi.

Nous prenons en charge dans tous les hôtels de la vieille ville et du lac, les guesthouses de Kaduruwela et de New Town, et les hôtels de Giritale. Donnez le nom de l’établissement : beaucoup de guesthouses sont au bout de chemins non éclairés. À la gare, à Kaduruwela, indiquez le numéro du train : le chauffeur attend l’arrivée réelle. Pour une visite à la journée depuis Sigiriya ou Habarana, nous vous déposons au musée archéologique, où se vendent les billets ; pour garder voiture et chauffeur toute la journée, voyez la mise à disposition (/private-driver). Quinze minutes d’attente sont comprises à chaque prise en charge, une heure à l’aéroport.

Polonnaruwa, ce sont deux lieux : la vieille ville, entre les ruines et le Parakrama Samudra, avec le musée et les hôtels du bord du lac, et Kaduruwela à l’est, avec les commerces et les deux gares. Vers l’ouest, la route passe par les hôtels de Giritale et par Minneriya (25 km, 40 min) avant Habarana, à 45 km et 1 h 10 ; Sigiriya est à 45 km et 1 h 10, Dambulla à 60 km, Matale à 100 km sur la route de Kandy. L’aéroport est à 200 km, environ 4 h 20 par Dambulla et Kurunegala. À l’est, les rizières plates mènent à la mer : Pasikuda à 75 km et 1 h 45, Batticaloa à 100 km. Au nord, par Kantale, Trincomalee est à 100 km, environ 2 h 15, et la plage de Nilaveli à 115 km ; Mihintale, près d’Anuradhapura, à 95 km.

Polonnaruwa, en zone sèche, compte parmi les endroits les plus chauds de l’île. Visitez les ruines dès l’ouverture, vers 7 h, ou après 15 h, prenez de l’eau et des chaussettes : les terrasses sacrées se font pieds nus sur la pierre brûlante. Épaules et genoux couverts, chapeau retiré, jamais de photo dos à un bouddha. De mai à septembre, le temps est sec, la meilleure période pour les ruines comme pour la côte est ; la mousson du nord-est apporte l’essentiel des pluies d’octobre ou novembre à janvier ou février. Vers Pasikuda ou Trincomalee, visitez tôt et partez vers midi. Pour un vol, comptez 4 h 20 de route et trois heures à l’aéroport ; entre 22 h et 5 h, la majoration de nuit de 15 % est affichée avant le paiement.

Commencez par le musée archéologique, au bord du lac, qui vend les billets. Puis le groupe du palais royal : les murs de brique du palais de Parakramabahu, sa salle du conseil aux frises d’éléphants et le bassin de Kumara Pokuna. Plus au nord, le quadrilatère sacré réunit le Vatadage circulaire, dont quatre bouddhas assis font face aux entrées, le Hatadage et l’Atadage, bâtis tous deux pour la relique de la Dent, et le Gal Pota, livre de pierre d’environ huit mètres. Plus loin se dressent le Rankoth Vehera, plus grand dagoba de la ville, et le Lankatilaka, dont les hauts murs encadrent un bouddha debout sans tête. Gal Vihara est le sommet : quatre bouddhas du XIIe siècle taillés dans un même affleurement de granit, deux assis, un debout et un couché d’environ quatorze mètres. Au sud, la statue de Pothgul Vihara fait face au Parakrama Samudra, le grand réservoir du roi. Minneriya, où les éléphants se rassemblent de juin à septembre, est tout proche : nous vous déposons à l’entrée du parc, où se loue la jeep.