Taxi de l’aéroport de Colombo à Anuradhapura, transfert privé à prix fixe

Le chauffeur vous accueille dans le hall des arrivées, pancarte à votre nom, après avoir suivi votre vol ; 60 minutes d’attente sont offertes à partir de l’atterrissage. La route rejoint Kurunegala par l’intérieur des terres, puis l’A28 file vers le nord depuis Padeniya jusqu’à Anuradhapura. Cent soixante-quinze kilomètres, environ 3 h 45. Après Kurunegala, la circulation baisse nettement et l’A28 compte parmi les grands axes les plus vides du pays : droite, plate et rapide, à travers la brousse, les rizières et un paysage de réservoirs d’irrigation creusés il y a des siècles par les rois de la ville où vous allez. Le seul retard régulier est le sens unique de Kurunegala en milieu de journée. Si vous voulez déjeuner ou vous dégourdir les jambes, dites-le au chauffeur : les arrêts en route sont possibles, et il connaît les adresses où l’on mange du riz et curry correct sans perdre une heure.

Au nord de Padeniya, l’A28 passe près d’une série de réservoirs, et au crépuscule c’est un pays d’éléphants : les animaux circulent entre les points d’eau et la route se trouve sur leur chemin. Les chauffeurs ralentissent par habitude dès la fin d’après-midi. Dans la ville sacrée elle-même, les règles sont plus strictes que sur n’importe quel autre site de l’île, et elles surprennent les visiteurs : épaules et genoux couverts, chaussures retirées bien avant l’arbre de la Bodhi et les grands stupas, et entre les deux un sol de sable nu qui brûle dès le milieu de la matinée. Prévoyez des chaussettes. L’accès des véhicules est limité dans l’enceinte sacrée, si bien que le chauffeur vous dépose aux points autorisés plutôt qu’au pied des monuments. Le site est enfin immense, bien plus vaste que Polonnaruwa, et marcher d’un grand stupa à l’autre sous la chaleur n’est pas réaliste.

Rien sur cette route n’exige un véhicule particulier : choisissez pour la chaleur et pour la suite du séjour. La climatisation compte, car c’est l’une des régions les plus chaudes de l’île et le trajet approche les quatre heures. À deux, la berline économique (3 passagers, 3 bagages) suffit, et la berline confort (4 passagers, 4 bagages) est un confort raisonnable après un vol de nuit. À cinq ou six, le van confort 6 places ; à sept ou huit, le van 8 places. Ce qui est propre à Anuradhapura, c’est le site lui-même : parce que la ville sacrée est très étendue et que la circulation y est restreinte par endroits, la plupart des visiteurs gardent un chauffeur une demi-journée ou une journée pour passer d’un groupe de monuments à l’autre, et Mihintale, toute proche, s’y ajoute facilement. Si c’est votre intention, écrivez-le-nous sur WhatsApp une fois la réservation faite, plutôt que le matin même.

Anuradhapura est sur la ligne du nord, et les trains intercity depuis Colombo Fort sont honnêtes, environ quatre heures dans un confort correct. Si vous étiez déjà à Colombo, ce serait un choix défendable. Depuis l’aéroport, il ne l’est pas : il faut d’abord un transfert jusqu’au centre de Colombo, une trentaine de kilomètres en sens inverse, puis le train, puis un tuk-tuk à l’arrivée, la ville sacrée étant à plusieurs kilomètres de la gare. Trois réservations, trois correspondances, des bagages à chaque étape. Les bus partent souvent de Colombo, ils sont bon marché et lents, et ils posent le même problème. Pour un jour d’arrivée, avec des valises et le décalage horaire, la voiture directe est la seule formule où une seule chose doit bien se passer.

Arrivez de jour, pour les éléphants de l’A28 et parce que les routes autour de la ville sacrée ne sont pas éclairées. Un vol qui se pose le matin est idéal ; s’il se pose le soir, la majoration de nuit de 15 % s’applique entre 22 h et 5 h, et une nuit à Negombo avant de partir est souvent plus sage. La saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période, et elle contient la seule date qui mérite d’organiser un voyage autour d’elle : Poson Poya, la pleine lune de juin, qui commémore l’arrivée du bouddhisme au Sri Lanka à Mihintale toute proche et remplit Anuradhapura de plusieurs centaines de milliers de pèlerins. C’est un spectacle extraordinaire, et trouver un lit ces jours-là est presque impossible : soit c’est la raison de votre voyage, soit c’est la semaine à éviter. La mousson du nord-est, d’octobre à janvier, apporte la pluie ; le site est alors vert et désert.