Taxi à Bandarawela : transferts privés dans les collines d’Uva

Bandarawela a une gare sur la grande ligne des montagnes, entre Haputale et Ella, et le train est une vraie option : lent, bon marché, superbe. En saison, les places réservées partent des semaines à l’avance et les voitures non réservées se remplissent. Beaucoup font donc le trajet en train et envoient les bagages par la route : vous réservez le transfert, vous nous indiquez le train, et le chauffeur vous attend à la gare d’arrivée avec les valises. Bandarawela est aussi un carrefour de bus, avec des départs fréquents vers Ella, Badulla, Haputale et Welimada, et des bus longue distance vers Colombo ; avec un sac à dos, ça va, avec des valises beaucoup moins. Les tuk-tuks attendent près de la gare et de la gare routière, pratiques pour le temple de Dowa ou un dîner en ville, à condition de fixer le prix avant. PickMe et Uber sont pratiquement absents. Pour l’aéroport, la côte sud, les parcs nationaux ou tout trajet avec bagages, le taxi réservé à prix ferme reste le choix simple.

Nous prenons en charge dans tous les hôtels, bungalows et maisons d’hôtes de Bandarawela et des environs. Parmi les adresses les plus agréables figurent d’anciens bungalows de planteurs et de petites pensions sur les hauteurs, au bout de chemins raides et étroits : donnez-nous le nom de l’établissement et nous envoyons une voiture qui monte sans peine. Une prise en charge à Diyatalawa ou sur la route d’Ella ne pose pas de problème, précisez simplement l’endroit. Dans le quartier du marché, il est difficile de s’arrêter : pour un départ du centre, préférez votre hôtel ou la gare. Si vous arrivez en train de Kandy ou de Nuwara Eliya et continuez par la route, indiquez-nous le train, le chauffeur attend l’arrivée réelle et non l’horaire. Quinze minutes d’attente sont comprises à chaque prise en charge, et le nom et le numéro du chauffeur vous parviennent sur WhatsApp avant le jour J.

Le centre est un nœud de rues autour du marché et de la gare routière, avec la gare ferroviaire tout à côté, et il se bouche aux heures d’école et les matins de grand marché. De là, les routes partent dans toutes les directions. À l’ouest, la route suit la crête par Diyatalawa, ville de garnison depuis l’époque coloniale, jusqu’à Haputale, 15 km et environ 30 min ; après Haputale, elle monte par Ohiya vers Horton Plains, 40 km et environ 1 h 20 jusqu’au parc. Au nord-ouest, la route de Welimada, entre les cultures maraîchères en terrasses, mène à Nuwara Eliya, 50 km, environ 1 h 40, et Hatton, au pied d’Adam’s Peak, est à 85 km, environ 2 h 40. À l’est, la route de Badulla passe devant le temple de Dowa avant l’embranchement d’Ella, à 15 km en tout. Au sud, les routes descendent des collines vers Wellawaya et les plaines : Udawalawe à 55 km, environ 1 h 20, Tissamaharama, porte de Yala, à 90 km, environ 2 h 05, Kataragama à 80 km, et l’aéroport de Mattala à 80 km, environ 1 h 50. Arugam Bay, sur la côte est, est à 120 km, environ 2 h 40. Le long trajet, c’est l’aéroport de Colombo : 165 km, environ 3 h 40 par Haputale, Balangoda et Ratnapura.

Bandarawela est agréable toute l’année, mais le versant d’Uva est en général le plus sec de mai à septembre environ, quand la mousson du sud-ouest arrose les pentes occidentales ; d’octobre à janvier, sous la mousson du nord-est, il pleut davantage ici. Les matinées sont souvent claires et les nuages montent l’après-midi : gardez les points de vue pour le matin. Les nuits sont fraîches, prévoyez une polaire. Pour Horton Plains, partez avant l’aube afin d’arriver tôt à l’entrée ; entre 22 h et 5 h, une majoration de nuit de 15 % s’applique, affichée avant le paiement. La route d’Ella est chargée le week-end et en haute saison : gardez une marge si vous avez un train ou une randonnée. Réserver plus de 14 jours à l’avance retire 5 %, et les sièges enfant sont gratuits sur demande. Pour une journée de visites autour d’Ella et de Haputale avec la même voiture, la location de voiture avec chauffeur, sur notre page chauffeur privé, revient souvent moins cher que plusieurs transferts.

Le temple rupestre de Dowa se trouve à quelques kilomètres de la ville, sur la route d’Ella et de Badulla, au bout d’un court sentier qui longe un ruisseau. On y vient surtout pour le grand Bouddha debout sculpté dans la paroi et resté inachevé ; dans la grotte, le sanctuaire garde des peintures anciennes, et la tradition rattache le lieu au roi Valagamba, qui s’y serait caché. C’est un endroit petit et paisible, et un arrêt tout trouvé en allant à Ella. En ville, le marché mérite une promenade le matin, pour les légumes et les fruits qui arrivent des fermes voisines.

La vraie richesse de Bandarawela, c’est ce qui se trouve à moins d’une heure. Ella, avec Little Adam’s Peak, Ella Rock et le Nine Arch Bridge, est à une demi-heure. Haputale, avec Lipton’s Seat et l’usine à thé de Dambatenne, est aussi proche de l’autre côté. Le train entre Bandarawela et Ella traverse plantations et vallées : un trajet court et facile pour goûter à la ligne la plus célèbre du pays. Horton Plains et World’s End sont accessibles pour un départ à l’aube.