Taxi pour le Pic d’Adam : transferts vers Dalhousie à prix ferme

Il n’y a pas de gare à Dalhousie. La plus proche est celle de Hatton, sur la grande ligne des montagnes, où beaucoup arrivent en train depuis Kandy, Colombo ou Ella. De Hatton, des bus montent à Dalhousie pendant la saison du pèlerinage, et les tuk-tuks font le trajet à toute heure ; fixez le prix avant de monter, et attendez-vous à un trajet long et froid de nuit dans un véhicule ouvert. Hors saison, les bus se font rares. Quelques bus longue distance vont aussi directement à Dalhousie en saison, bondés de pèlerins les week-ends de Poya.

PickMe et Uber sont pratiquement absents dans cette partie des montagnes : ne comptez pas sur une application pour rejoindre le départ du sentier ni pour repartir ensuite. Le transfert réservé est l’option tranquille : un prix convenu d’avance, un chauffeur qui connaît la route de Dalhousie de nuit, et au retour une voiture qui vous attend plutôt qu’une file d’attente de bus avec les jambes lourdes. Si vous voyagez seul, léger, et dormez à Dalhousie, le bus ou un tuk-tuk depuis Hatton reste le moins cher.

À Dalhousie, nous vous prenons à votre maison d’hôtes ou au village près du départ du sentier, là où s’arrêtent les véhicules. La plupart des maisons d’hôtes sont sur la route ou à quelques pas ; donnez-nous le nom, nous la trouvons. Pour un hôtel à Maskeliya ou autour du réservoir de Maussakelle, saisissez son nom dans le formulaire de réservation : le prix fixe est calculé sur la distance routière et affiché avant le paiement. Les hôtels de Hatton se réservent depuis Hatton : de Hatton à Dalhousie, comptez 35 $31 €29 CHF130 AED11 000 Rs3 300 ₹230 ¥2 900 ₽ (11 000 Rs). Pour le retour après l’ascension, choisissez une heure avec de la marge : la plupart des marcheurs sont redescendus en milieu de matinée, mais la foule et les genoux fatigués varient. Quinze minutes d’attente sont comprises à chaque prise en charge, et le nom et le numéro du chauffeur vous arrivent sur WhatsApp : vous pouvez le prévenir si la descente dure. À l’aéroport de Colombo, 60 minutes d’attente sont comprises et nous suivons votre vol.

Dalhousie est au bout d’une route étroite qui part de Hatton, traverse Maskeliya, longe le réservoir de Maussakelle puis monte jusqu’au village. Hatton est à 30 km, environ 1 h. Nuwara Eliya est à 70 km, environ 2 h 15, et Horton Plains à 80 km, environ 2 h 30. Kitulgala, sur l’A7 vers Colombo, est à 50 km, environ 1 h 40. L’aéroport de Colombo est à 135 km, environ 3 h 20 par Hatton, Ginigathena et Avissawella. Ratnapura est à 70 km, environ 2 h 15, et Sinharaja à 120 km, environ 3 h 40 ; il existe aussi un sentier bien plus long qui monte à la montagne côté Ratnapura, mais nos transferts pour le Pic d’Adam vont toujours à Dalhousie. L’aéroport de Mattala est à 160 km, environ 3 h 55. Les nuits chargées de la saison, surtout les week-ends de Poya, la circulation bouchonne sur le dernier tronçon avant le village : prévoyez de la marge.

La saison du pèlerinage va en gros de la pleine lune de décembre, Unduvap Poya, jusqu’à Vesak en mai. En saison, le sentier est éclairé, les échoppes ouvertes et le sanctuaire du sommet actif ; hors saison, le temps est humide et venteux, beaucoup d’échoppes ferment, l’éclairage peut être éteint et les sangsues sortent sur le sentier. On monte quand même, mais avec une lampe frontale et après s’être renseigné sur place. La plupart des marcheurs partent vers 2 h et mettent trois à quatre heures pour monter ; la descente est dure pour les genoux. Les week-ends et jours de Poya en saison sont les plus chargés, avec de longues files d’attente dans les dernières marches : choisissez un jour de semaine si possible. Le sommet est froid avant l’aube : prévoyez une couche chaude, un bonnet et des chaussettes sèches.

Sur le prix, soyons clairs : une prise en charge entre 22 h et 5 h supporte une majoration de nuit de 15 %, affichée avant le paiement. Si vous dormez à Hatton ou à Maskeliya et vous faites conduire à Dalhousie dans la nuit, elle s’applique ; si vous dormez à Dalhousie et partez à pied de votre maison d’hôtes, aucun transfert de nuit n’est nécessaire. Du 15 décembre au 15 janvier, un supplément haute saison de 10 % s’applique, et une réservation à plus de 14 jours retire 5 %.

L’ascension est l’expérience. En saison, le sentier est éclairé et bordé d’échoppes à thé ouvertes toute la nuit, et des pèlerins de tous âges montent ensemble, certains âgés, d’autres portant des enfants. Les marches se raidissent vers le haut, et la dernière partie est un long escalier avec rampes. Au sommet se trouve le sanctuaire autour de l’empreinte sacrée, et la cloche que les pèlerins font sonner une fois pour chaque ascension accomplie. Arrivez avant l’aube, trouvez une place face à l’est et attendez : le soleil se lève sur les montagnes, et juste après, le pic projette son ombre triangulaire sur les nuages à l’ouest.

Près du départ du sentier se dresse une pagode japonaise de la paix, blanche sur fond de forêt. Autour de Dalhousie, c’est le pays du thé, avec les réservoirs de Maussakelle et de Castlereagh sur la route de Hatton, et des cascades comme Laxapana et Aberdeen dans les vallées autour de Norton Bridge. Horton Plains et Nuwara Eliya sont à une matinée de route pour les jours qui suivent l’ascension.