Taxi à Hatton, transferts privés à prix ferme

Nous venons vous chercher devant la porte : hôtels de Hatton et de Dickoya, bungalows autour de Castlereagh et de Norwood, guesthouses de Maskeliya et de Nallathanniya. Sur les domaines, donnez-nous le nom du domaine et du bungalow plutôt qu’une adresse : les pistes sont à une voie avec garages de croisement, sans le moindre panneau, et l’on s’y repère à l’usine et à la division. Si vous arrivez en train, nous attendons sur la rampe d’accès en contrebas de la gare, et non sur le parvis, qui se remplit de tuk-tuks dès qu’un convoi est annoncé. Pour Adam’s Peak, la prise en charge se fait vers minuit ; le chauffeur attend à Nallathanniya ou remonte après le lever du soleil.

Depuis Nuwara Eliya, comptez 35 kilomètres et une heure et quart par l’A7, qui descend par Talawakele puis longe les chutes de St Clair’s et, trois kilomètres plus loin, celles de Devon avant Kotagala — la vitesse moyenne dit tout des virages. Depuis l’aéroport de Colombo, ce sont 140 kilomètres et trois heures et demie par Avissawella, Kitulgala et le col de Ginigathena, la montée qui fait passer de l’hévéa au théier. La gare de Hatton est sur la ligne principale, et l’étape depuis Kandy demande près de trois heures pour un peu plus de soixante kilomètres. Des bus desservent Maskeliya et Nallathanniya, mais ils s’arrêtent partout et jamais à l’heure qu’exige la montagne.

De janvier à mars, le temps est sec et dégagé, et c’est aussi la saison de qualité du Dimbula, quand le vent froid et sec donne la meilleure tasse de l’année. De mai à septembre, Hatton est au vent de la mousson du sud-ouest — Watawala, juste en contrebas, compte parmi les endroits habités les plus arrosés du pays — et les nuages restent posés des jours sur les crêtes. Prenez une polaire : à 1 270 mètres, les soirées sont froides et le chauffage est rare. N’organisez pas une journée autour des chutes de St Clair’s : depuis que la rivière est captée pour l’aménagement d’Upper Kotmale, elles ne coulent plus qu’en filet hors des grosses pluies.

Castlereagh est la pièce maîtresse : un lac de barrage créé pour l’aménagement hydroélectrique de Laxapana, cerné de thé, avec des bungalows de planteurs au bord de l’eau et sur les pentes au-dessus — Summerville et Dunkeld près de la rive, Norwood et Tientsin plus haut — dont plusieurs logent des voyageurs. L’église Christ Church Warleigh, au bord de l’eau à Dickoya, date de 1878, et son cimetière est le cours d’histoire le plus court qui soit sur l’époque des planteurs britanniques. La visite d’une usine à thé en activité prend une heure et vaut mieux sur un petit domaine que dans une fabrique-vitrine. Plus haut, le réservoir de Maussakelle a noyé l’ancienne Maskeliya en 1969 : la ville traversée est celle qui l’a remplacée.