Taxi de Nuwara Eliya à Tissamaharama, transfert privé pour Yala

Le chauffeur quitte Nuwara Eliya par le lac Gregory et le jardin botanique de Hakgala, puis suit l’A5 qui descend entre les terrasses maraîchères jusqu’à Welimada. Là, deux bonnes descentes s’offrent à lui, et il choisit selon la météo et la circulation du jour. La première continue vers Bandarawela et Ella, puis plonge par l’Ella Gap, devant les chutes de Rawana, sur la longue route en lacets qui mène à Wellawaya. La seconde suit la crête jusqu’à Haputale et Beragala, puis descend par Koslanda, près des chutes de Diyaluma, vers la même ville. Wellawaya marque le pied des collines. De là, la route file vers le sud par Thanamalwila, à travers une campagne sèche et peu peuplée, jusqu’à Tissamaharama, où le grand dagoba blanc et le réservoir de Tissa Wewa vous accueillent à l’entrée de la ville. Sans arrêt, comptez environ 3 h 35. Avec une pause aux chutes de Rawana ou un déjeuner à Ella, prévoyez plutôt quatre heures et demie à cinq heures.

La première moitié du trajet n’est qu’une suite de virages. Sous Hakgala, l’A5 serpente sur un versant raide couvert de potagers, entre les camions chargés de choux et de carottes pour Colombo et les bus qui prennent les épingles large. Que le chauffeur passe par Ella ou par Haputale, la descente vers Wellawaya est longue et tortueuse, avec le vide côté vallée et presque aucun endroit pour doubler : elle se fait en deuxième, et c’est elle qui explique que le trajet dure bien plus longtemps que la distance ne le laisse croire. La brume peut stagner sur la route au-dessus de Welimada ou autour de Haputale jusqu’au milieu de la matinée. À Wellawaya, la route s’aplanit et se redresse, et la dernière heure jusqu’à Tissa se conduit sans effort sur une route calme. Dans cette zone sèche, les éléphants sauvages sont une réalité, surtout à la tombée du jour : raison de plus pour arriver avant la nuit.

À deux avec peu de bagages, la berline économique (3 passagers, 3 bagages) fait l’affaire. La berline confort mérite réflexion pour cette longue descente : elle encaisse les virages plus en douceur et prend quatre bagages, ce qui sert quand on transporte à la fois les pulls des collines et les affaires de plage pour la suite du voyage. Familles et groupes prendront le van confort 6 places, ou le van 8 places à sept ou huit. Si quelqu’un est sujet au mal des transports, prévenez le chauffeur : il prendra les lacets doucement et s’arrêtera à mi-descente à un point de vue. Les sièges enfant sont gratuits sur demande. Le safari, lui, se fait dans une jeep ouverte qui part de Tissa, réservée par votre hôtel ou un opérateur local, pas dans cette voiture.

Aucun train ne dessert Tissamaharama : la ligne des collines s’arrête à Badulla, bien plus au nord. Reste le bus, avec au moins un changement, en général à Welimada ou à Wellawaya, dans des véhicules bondés où les bagages trouvent mal leur place, et l’essentiel d’une journée sur la route. Certains voyageurs combinent le train de Nanu Oya à Ella puis un taxi d’Ella à Tissa : la formule fonctionne bien si vous tenez au célèbre trajet ferroviaire et disposez d’un après-midi libre à Ella. Si vous préférez garder le même chauffeur plusieurs jours, des collines à Yala puis le long de la côte sud, la mise à disposition d’une voiture avec chauffeur à la journée peut être plus adaptée qu’une suite de transferts.

Partez de Nuwara Eliya vers 8 h ou 9 h, quand la brume du matin commence à se lever, et vous arrivez à Tissa en début d’après-midi. Il reste alors le temps d’un safari d’après-midi à Yala si vous le souhaitez, ou d’une soirée tranquille au bord du réservoir avant un départ en jeep avant l’aube. Évitez de faire la descente de nuit : les lacets ne sont pas éclairés et les éléphants traversent les routes basses le soir. Nuwara Eliya peut être humide en toute saison. La mousson du sud-ouest arrose les versants ouest de mai à septembre environ, et celle du nord-est trempe le côté Uva, autour d’Ella et de Wellawaya, d’octobre à janvier environ. Le secteur principal de Yala ferme généralement quelques semaines au plus sec de l’année, souvent vers septembre et octobre : vérifiez avant de fixer la date. Une prise en charge ou une arrivée entre 22 h et 5 h ajoute 15 %.