Taxi de l’aéroport de Colombo à Arugam Bay, transfert privé à prix fixe

L’itinéraire descend la côte sud-ouest par les autoroutes E03 et E01, puis quitte l’autoroute dans le sud pour traverser la zone sèche jusqu’à Wellawaya, au pied des montagnes. De là, l’A4 file vers l’est par Monaragala, Siyambalanduwa et Lahugala avant de rejoindre la côte à Pottuvil, à quelques kilomètres de la baie. Environ huit heures de conduite sans arrêt, et plutôt neuf heures et demie avec les repas et les pauses, qui sur un trajet aussi long ne sont pas facultatives. Les trois premières heures, sur autoroute, sont faciles. Le reste se fait sur des routes ordinaires à deux voies, droites et rapides par endroits, lentes dans les villes. Le chauffeur vous attend gratuitement 60 minutes après l’atterrissage, en suivant votre vol.

Ce sont les quarante derniers kilomètres qu’il faut connaître. Entre Lahugala et Pottuvil, l’A4 traverse un parc à éléphants, et les animaux se tiennent sur la route ou juste à côté au crépuscule, avec une indifférence totale pour la circulation. Ce n’est pas l’observation occasionnelle qu’on fait ailleurs sur l’île : c’est quotidien, et c’est la meilleure raison de prévoir une arrivée de jour. Les chauffeurs qui connaissent ce tronçon ne se pressent pas une fois la nuit tombée, et le passent au pas s’il le faut. Plus tôt, Monaragala est la seule vraie ville de la partie intérieure, et l’endroit logique pour une pause, car il y a très peu de choses ensuite. À l’est de Wellawaya, stations-service, restaurants et couverture mobile se raréfient nettement.

Huit heures changent complètement le calcul. À deux, nous recommandons sans hésiter la berline confort plutôt que la berline économique ; à partir de trois, le van confort 6 places plutôt qu’une voiture plus petite, parce que la possibilité de changer de position pendant quelques heures vaut plus que n’importe quel autre équipement sur une journée aussi longue. Les planches de surf, que portent la plupart des passagers de ce trajet, demandent le van : signalez leur nombre et leur longueur à la réservation. À sept ou huit, le van 8 places. Quel que soit le véhicule, convenez des arrêts à l’avance plutôt que de les improviser, car il y a de longues portions sans endroit sensé où s’arrêter.

Il n’y a pas de train, et aucun bus direct digne de ce nom : les transports publics imposent des correspondances, par exemple à Monaragala, et la plus grande partie de deux journées. La vraie alternative est de couper le trajet, et nous vous y encourageons : une nuit à Ella ou à Tissamaharama transforme une journée éprouvante en deux demi-journées confortables, avec deux transferts réservés séparément. Une étape à Tissamaharama permet en plus un safari à Yala, une étape à Ella une matinée dans les plantations de thé. Beaucoup de voyageurs qui font le trajet d’une traite regrettent ensuite de ne pas l’avoir coupé.

Arugam Bay vit au calendrier inverse du reste du pays, et cela surprend. La saison va de mai à septembre, précisément quand la côte sud-ouest est sous la mousson : la baie est sèche, la houle régulière et la ville pleine. De novembre à février, la mousson du nord-est arrive, beaucoup d’hébergements ferment, et il y a peu de raisons de faire huit heures de route. Pour le transfert lui-même, quittez l’aéroport aussi tôt que votre vol le permet. Un atterrissage à 14 h et un départ à 15 h, par exemple, vous font arriver vers 23 h : passage des éléphants de Lahugala dans le noir et majoration de nuit de 15 %, puisque l’arrivée tombe entre 22 h et 5 h. Un atterrissage du matin évite les deux.