Taxi de Dambulla à Ella, transfert privé à prix fixe

La première étape est la même quelle que soit la route : vers le sud par l’A9, Naula et Matale, jusqu’à Kandy. C’est environ un tiers de la distance et la partie la plus facile de la journée. Après Kandy, deux routes s’offrent au chauffeur. Celle de l’ouest monte l’A5 par Gampola et Pussellawa jusqu’au pays du thé de Ramboda, où des cascades tombent au bord de la route, puis jusqu’à Nuwara Eliya, avant de redescendre par Welimada et Bandarawela vers Ella. C’est le choix des paysages, avec des usines de thé qui accueillent les visiteurs et un déjeuner possible à Nuwara Eliya. Celle de l’est prend l’A26 à la sortie de Kandy et descend les célèbres dix-huit lacets jusqu’à Mahiyangana, dans la plaine de la Mahaweli, avec son vieux stupa, puis remonte vers Badulla, où les chutes de Dunhinda sont à une courte marche de la route, et rejoint Ella en passant près du pont aux Neuf Arches. Elle voit moins de touristes et moins de circulation. Les deux demandent environ 6 h de conduite ; le chauffeur vous dira laquelle est la meilleure le jour venu, sauf si vous en demandez une.

L’A9 de Dambulla à Kandy est une bonne route principale, mais la rue principale de Matale et l’entrée de Kandy par le pont de Katugastota ralentissent tout le monde le matin. Traverser Kandy elle-même demande de la patience. Sur la route de l’ouest, l’A5 au-dessus de Gampola est étroite et pleine d’épingles, avec des camions et des bus qui débordent dans les virages, et la traversée de Nuwara Eliya est encombrée le week-end et les jours fériés. Sur la route de l’est, les dix-huit lacets sous Hunnasgiriya sont serrés, raides et spectaculaires, à prendre lentement ; la plaine de Mahiyangana est chaude et droite, puis la route remonte par Badulla en lacets de collines. Les deux itinéraires traversent des zones où le temps tourne vite, et le brouillard ou les grosses averses d’après-midi sont fréquents dans les collines. Ni l’une ni l’autre ne se conduit fatigué ou de nuit, et c’est pourquoi votre chauffeur organise la journée autour de la lumière du jour.

Six heures, presque toutes dans les virages : c’est le genre de journée où le confort se rentabilise. À deux, vous serez nettement mieux dans la berline confort que dans la berline économique : plus de place pour les jambes, une suspension plus douce dans les épingles et de la place pour quatre bagages. La berline économique reste le prix le plus bas jusqu’à trois passagers avec peu de bagages. Les familles de quatre à six personnes réservent le van confort 6 places, où chacun a sa vitre, ce qui aide beaucoup contre le mal des transports ; les groupes de sept ou huit ont besoin du van 8 places. Prenez une couche chaude pour le pays du thé, où il peut faire frais même à midi, et de quoi boire. Les sièges enfant sont gratuits sur demande, et vos bagages restent dans la voiture fermée à chaque arrêt.

Dambulla n’a pas de gare. L’alternative la plus connue consiste à couper le voyage : un taxi de Dambulla à Kandy, une nuit sur place, puis le train des hautes terres de Kandy à Ella, un long trajet mais l’un des plus beaux du monde ; en saison, les places réservées partent des semaines à l’avance. Autre formule : deux transferts, Dambulla à Nuwara Eliya, une nuit dans le pays du thé, puis un court trajet jusqu’à Ella. En bus, il faudrait au moins trois correspondances, à Kandy puis dans les collines. Si vous voulez la liberté de vous arrêter où bon vous semble sur deux ou trois jours, une voiture avec chauffeur à la journée vous conviendra peut-être mieux qu’un seul long transfert. Pour la traversée complète en une journée, le taxi privé est la seule solution réaliste.

Partez de Dambulla à 6 h ou 6 h 30. Vous traversez ainsi Matale et Kandy avant la circulation du matin, vous passez les hauteurs avant que les nuages et les averses de l’après-midi ne se forment, et vous arrivez à Ella en milieu d’après-midi. Un départ à 6 h n’entraîne aucune majoration de nuit ; une prise en charge avant 5 h, ou une arrivée après 22 h, ajoute 15 %. Demandez à votre hôtel un petit-déjeuner à emporter la veille au soir. Si vous n’avez pas encore visité le temple-grotte de Dambulla, faites-le la veille plutôt que de le caser le matin du départ. Le côté de Nuwara Eliya est le plus arrosé de mai à septembre, alors que le côté de Badulla et d’Ella reçoit plus de pluie d’octobre à janvier environ ; de février à avril, c’est en général la période la plus stable pour la traversée. Une réservation plus de 14 jours à l’avance retire 5 %.