Taxi à Dambulla : transferts privés à prix ferme

Pour les petits trajets, prenez un tuk-tuk. Traverser la ville coûte quelques centaines de roupies ; fixez le prix avant de monter, les compteurs sont rares. PickMe propose quelques tuk-tuks et une poignée de voitures, mais la disponibilité est aléatoire, surtout tôt le matin, et Uber ne s’aventure presque jamais aussi loin de Colombo. Aucune des deux applications n’est faite pour ce dont on a besoin ici : une longue course vers l’aéroport ou la côte est, que le chauffeur accepte puis annule en voyant la destination.

Dambulla n’a pas de gare ; les plus proches, Habarana sur la ligne de Trincomalee et Matale, ne desservent pas l’aéroport. Le bus fait l’essentiel, fréquent et bon marché, depuis la gare routière de l’A9 vers Colombo, Kandy, Anuradhapura et Trincomalee, et vers Sigiriya. Avec des valises, un avion ou un départ à l’aube pour Pidurangala, beaucoup moins. Le transfert réservé d’avance offre un prix convenu et une voiture devant la porte à l’heure choisie.

Nous prenons en charge dans tous les hôtels et guesthouses de la ville, dans les établissements autour du réservoir de Kandalama et près du carrefour d’Inamaluwa, où la route de Sigiriya quitte l’A6. Ici, l’adresse est souvent un repère plutôt qu’un numéro : donnez-nous le nom de l’établissement. Le parking du temple-grotte, à côté du Golden Temple, est un rendez-vous commode après la visite, et la gare routière convient à ceux qui arrivent de Kandy. Pour un safari en jeep, nous vous déposons là où partent les jeeps : le guichet de Minneriya sur l’A11 ou le portail de Kaudulla au nord de Habarana. Le transfert s’arrête là. Quinze minutes d’attente sont comprises à chaque prise en charge, une heure à l’aéroport.

Dambulla tient dans une longue rue où l’A9 longe le marché, la gare routière et le temple-grotte ; elle se bouche de camions autour du centre économique tôt le matin et en soirée. L’aéroport est à 140 km, environ 3 h 15 par l’A6 via Kurunegala puis, sur une partie du trajet, la Central Expressway. Sigiriya est à 20 km au nord-est, et Habarana, carrefour des parcs de l’est, à 25 km par l’A6. De là, l’A11 passe devant l’entrée du parc de Minneriya, à 45 km de Dambulla, puis rejoint Polonnaruwa, à 60 km et environ 1 h 25. Au nord, Anuradhapura est à 70 km et Mihintale à 65 km. Trincomalee est à 120 km par l’A6, environ 2 h 40 ; Pasikuda (135 km) et Batticaloa () se rejoignent par Polonnaruwa. Au sud, l’A9 descend par Matale, à 55 km, vers Kandy.

Dambulla est en zone sèche et il y fait chaud presque toute l’année. Les grandes pluies arrivent avec la mousson du nord-est, d’octobre ou novembre à janvier. Montez au temple-grotte tôt : le rocher chauffe dès midi et l’on se déchausse en haut, prévoyez des chaussettes et couvrez épaules et genoux. Pour le lever du soleil à Pidurangala, partez avant l’aube ; les prises en charge entre 22 h et 5 h portent une majoration de nuit de 15 %, affichée avant le paiement. Pour un vol matinal, comptez les 3 h 15 de route plus les trois heures demandées par l’aéroport. Les éléphants de Minneriya et Kaudulla se rassemblent de juin à septembre environ. Pour enchaîner Sigiriya, le temple-grotte et un safari dans la journée, notre chauffeur privé à la journée revient généralement moins cher que trois transferts, et la voiture vous attend.

Le temple-grotte, Rangiri Dambulla, est ce qui a mis la ville sur la carte. Cinq grottes creusées sous un surplomb du rocher servent de lieu de culte depuis le Ier siècle avant notre ère, avec plus de 150 statues du Bouddha et des plafonds peints d’un bord à l’autre. La montée prend une vingtaine de minutes par des marches de pierre, et par temps clair la vue porte jusqu’à Sigiriya. Le Golden Temple, en bas, avec son immense Bouddha doré, est moderne et abrite un musée ; c’est là qu’on achète le billet, pas devant les grottes. À l’est, l’hôtel de Geoffrey Bawa ouvert en 1994 domine le réservoir de Kandalama. Sigiriya et le rocher voisin de Pidurangala, plus tranquille, forment la sortie classique ; Polonnaruwa et Anuradhapura méritent chacune une journée.