Taxi de Kandy à Dambulla, transfert privé à prix fixe

C’est l’A9 de bout en bout. Depuis le centre de Kandy, le chauffeur part vers le nord, franchit la Mahaweli à Katugastota, puis traverse Akurana et Alawatugoda jusqu’à Matale, la plus grande ville du parcours. Au nord de Matale, l’A9 longe les jardins d’épices, passe au pied du monastère rupestre d’Aluvihare, où la tradition situe la première mise par écrit des textes bouddhiques, puis devant l’embranchement de Nalanda Gedige, un petit temple de pierre un peu à l’écart de la route, au bord d’un réservoir. Après Naula, le paysage s’aplanit et la forêt s’éclaircit ; les derniers kilomètres entrent dans Dambulla devant le grand marché de gros de légumes qui approvisionne une bonne partie de l’île. Sans arrêt, comptez environ 1 h 50. Avec un jardin d’épices et Aluvihare, prévoyez trois heures ou un peu plus. Si votre hôtel est vers Kandalama ou sur la route de Sigiriya, donnez son nom exact à la réservation pour que le chauffeur aille directement à la porte.

La sortie de Kandy est la partie la plus lente. Le sens unique autour du lac et de la tour de l’horloge se bloque le matin et à la sortie des écoles, et le pont de Katugastota fait goulet dans les deux sens. Akurana est un long ruban de boutiques où les bus s’arrêtent dès qu’un passager fait signe. Après Matale, l’A9 devient une bonne route à deux voies, mais c’est l’axe principal vers Anuradhapura et Jaffna : attendez-vous à des camions et à des bus de longue distance qui doublent sans ménagement dans les lignes droites, et que le chauffeur laisse filer. Au nord de Nalanda, la route traverse des bouts de forêt où des éléphants sauvages traversent parfois après la tombée de la nuit. À Dambulla même, le carrefour de l’A9 et de l’A6 est chargé toute la journée. L’entrée du temple-grotte se trouve sur l’A9, à la sortie sud de la ville, sous le grand bouddha doré : on s’y arrête facilement en arrivant.

Pour moins de deux heures sur une route surtout droite, la berline économique (3 passagers, 3 bagages) suffit largement, et c’est le prix le plus bas de cette page. Un couple avec de grosses valises, ou quiconque prévoit une longue journée de visites, sera plus à l’aise dans la berline confort (4 passagers, 4 bagages). Les familles et les petits groupes prendront le van confort 6 places, les groupes de sept ou huit le van 8 places. Quel que soit le véhicule, vos bagages restent enfermés dans la voiture pendant que vous montez aux grottes ou visitez un jardin d’épices, et retrouver la climatisation après les marches du temple, en pleine chaleur de midi, n’a rien de superflu. Les sièges enfant sont gratuits sur demande à la réservation.

Dambulla n’a pas de gare : les vrais choix sont le bus, le tuk-tuk ou la voiture. Les bus de l’A9 partent sans cesse de Kandy vers Dambulla, Anuradhapura et Jaffna ; ils sont bon marché et assez rapides, mais souvent bondés et peu pratiques avec de grands bagages. Un tuk-tuk sur 80 kilomètres reste possible, mais lent et exposé à la poussière et aux gaz d’échappement de la grande route. PickMe et Uber fonctionnent bien pour les petits trajets dans Kandy, mais les chauffeurs refusent souvent les longues courses hors de la ville. Le taxi privé est la seule option qui vous emmène d’une porte d’hôtel à l’autre, attend pendant vos visites et transforme le temple-grotte et un jardin d’épices en arrêts faciles plutôt qu’en sorties séparées.

Le temple-grotte de Dambulla se visite au mieux tôt, avant que la roche ne chauffe et que les cars de touristes n’arrivent : une prise en charge à Kandy vers 7 h vous met aux grottes bien avant 10 h, même avec un court arrêt à Matale. Si possible, évitez de quitter Kandy entre 7 h 30 et 9 h les jours d’école, et à l’heure de pointe du soir, à partir de 16 h 30 environ. La région de Dambulla est la plus chaude de mars à mai, sèche et venteuse de juin à septembre ; les plus fortes pluies tombent d’octobre à janvier, surtout en averses d’après-midi. En juillet ou en août, pendant l’Esala Perahera, des rues du centre de Kandy ferment le soir pour les processions : partez plutôt le matin. Une prise en charge ou une arrivée entre 22 h et 5 h entraîne une majoration de 15 %.