Taxi d’Unawatuna à Ella, transfert privé à prix fixe

Le chauffeur vient vous chercher à votre guesthouse ou à votre villa, qu’elle donne sur la route de la plage, se cache dans les ruelles derrière la baie ou domine la mer du côté de Rumassala. Il contourne Galle par l’intérieur et rejoint l’autoroute du Sud (E01) ; les péages sont compris dans le prix. L’autoroute file vers l’est, en retrait de Weligama et de Mirissa, dépasse Matara et entre dans le district d’Hambantota. Deux bonnes routes partent ensuite vers le nord. La plus directe quitte l’autoroute à son extrémité est et suit l’A2 par Wirawila et Thanamalwila jusqu’à Wellawaya. L’autre remonte par Embilipitiya jusqu’au réservoir d’Udawalawe, puis longe le parc national jusqu’à Thanamalwila : c’est celle qu’il faut choisir pour s’arrêter à l’Elephant Transit Home, où de jeunes éléphants orphelins sont nourris à heures fixes avant d’être rendus à la vie sauvage. Les deux routes se rejoignent à Wellawaya, au pied des collines, pour la montée finale par la trouée d’Ella, devant les chutes de Ravana, jusqu’au village. Comptez environ 4 h 50 sans arrêt, et six heures à six heures et demie avec le déjeuner et les éléphants.

Les kilomètres les plus lents de la matinée sont les premiers. La route côtière qui traverse Unawatuna est étroite et chargée de bus, et le contournement de Galle peut prendre du temps aux heures d’école. Ensuite, l’E01 est simple : vitesse limitée à 100 km/h, circulation légère, aires de service avec café et toilettes propres. Hors autoroute, les routes de la zone sèche sont droites mais traversent des villages, et en pleine chaleur on les partage avec des tracteurs, du bétail, des vélos et parfois une charrette à buffle. Près d’Udawalawe, la route longe la clôture électrique du parc et des éléphants se tiennent souvent juste à côté : le chauffeur ralentit pour que vous puissiez les regarder, mais il ne s’arrête pas à leur hauteur, et personne ne leur tend de nourriture. La montée depuis Wellawaya est étroite et raide, avec des bus qui descendent vite dans les virages et des camions qui grimpent en première ; le chauffeur ne double que là où il voit loin devant. L’après-midi, les nuages s’installent souvent sur les lacets du haut.

Près de cinq heures de route avec une longue montée à la fin, c’est là que le choix du véhicule se fait sentir. La berline économique accueille trois passagers et trois bagages, et convient à un couple qui voyage léger. Avec deux grosses valises, les sacs de plage, les masques de snorkeling et les achats faits dans le fort de Galle, la berline confort est le meilleur choix : quatre bagages dans le coffre, plus de place pour les jambes et une conduite plus douce dans les épingles. Les familles de quatre à six personnes voyagent mieux dans le van confort 6 places, où les enfants ont chacun une vitre pour guetter les éléphants et où les bagages restent derrière la dernière rangée ; les groupes de sept ou huit prennent le van 8 places. Si vous vous arrêtez à Udawalawe, les bagages restent dans la voiture fermée, avec le chauffeur. Les sièges enfant sont gratuits sur demande. Gardez une polaire dans l’habitacle plutôt qu’au fond d’une valise : vous quittez la chaleur tropicale de la côte, et les soirées d’Ella, vers 1 000 mètres d’altitude, sont fraîches.

Aucune voie ferrée ne relie la côte sud à Ella. La ligne côtière part de Galle vers le nord jusqu’à Colombo, et la ligne des hautes terres commence là pour grimper par Kandy : le train transforme donc une journée en deux, avec une nuit à Colombo ou à Kandy. En bus, il faut changer à Matara puis à Wellawaya ou Tissamaharama, en portant les bagages dans des gares routières bondées et brûlantes. Les applications de VTC fonctionnent bien pour les petits trajets autour de Galle, mais rares sont les chauffeurs qui acceptent cinq heures de route vers les collines. Si vous avez le temps et voulez un vrai safari plutôt que des éléphants aperçus depuis la route, coupez le voyage en deux : Unawatuna à Udawalawe ou à Tissamaharama un jour, une jeep le lendemain matin, puis la suite vers Ella. Nous chiffrons chaque étape séparément, et une voiture avec chauffeur à la journée est une autre solution.

Visez un départ d’Unawatuna entre 7 h et 8 h. Vous êtes sur l’autoroute avant que la circulation ne grossisse autour de Galle, vous arrivez à Udawalawe à temps pour une halte en fin de matinée, et vous attaquez la montée depuis Wellawaya en début d’après-midi, avant les nuages qui recouvrent la trouée d’Ella bien des jours. Arriver de jour compte sur une route de montagne sans éclairage. La saison d’Unawatuna va à peu près de décembre à avril, quand la baie est calme. De mai à septembre, la mousson du sud-ouest agite la mer et arrose cette côte : c’est souvent le moment où l’on décide de monter dans les collines, Ella étant alors généralement plus sèche. Les collines de l’Uva reçoivent leurs propres grosses pluies d’octobre à janvier environ, et la montée est plus lente après une averse. Une prise en charge ou une arrivée entre 22 h et 5 h ajoute 15 %, et une réservation plus de 14 jours à l’avance retire 5 %.