Taxi de Weligama à Ella, transfert privé à prix fixe

Le chauffeur vous prend à votre hôtel, à votre surf camp ou à votre guesthouse, n’importe où autour de la baie, du côté de la ville près de l’îlot de Taprobane jusqu’au tronçon plus calme vers Mirissa. Une petite route de campagne mène à l’échangeur de l’autoroute, puis l’E01 file vers l’est à travers un pays vert et bas d’hévéas, de cannelle et de rizières, qui s’assèche à mesure que l’on entre dans le district d’Hambantota. Au bout de l’autoroute, l’itinéraire suit l’A2 vers le nord par Wirawila, où un grand réservoir au bord de la route accueille souvent aigrettes, cigognes et pélicans, puis Thanamalwila et Kuda Oya, avec la ligne des collines qui monte lentement à l’horizon. À Wellawaya, la route prend l’A23 et grimpe par la trouée d’Ella, devant les chutes de Ravana, jusqu’au village. Sans arrêt, comptez environ 4 h 30. Si vous préférez voir des éléphants, le chauffeur peut passer par l’intérieur, par Embilipitiya et le réservoir d’Udawalawe : le temps de conduite est comparable, et une halte là-bas ajoute une heure ou plus.

La rue principale de Weligama, c’est l’A2, la route côtière : étroite dans la traversée de la ville, avec des bus qui s’arrêtent à chaque abri et des camions de poisson autour du port le matin. Les dix premières minutes sont donc les plus lentes de la journée. L’autoroute fait ensuite l’essentiel du travail ; on y trouve des aires de service pour un café et les toilettes, et les péages sont déjà dans le prix. Au nord d’Hambantota, l’A2 est une bonne route en terrain plat, mais le chauffeur reste attentif : elle longe des zones de brousse protégées où des éléphants traversent parfois, surtout vers le crépuscule, et le bétail aime se coucher sur le bitume chaud. La vraie épreuve, c’est l’A23 depuis Wellawaya, une suite d’épingles sans visibilité sur l’escarpement, où les bus qui descendent prennent la corde. Pendant les mois humides, le brouillard peut s’installer l’après-midi sur la partie haute et réduire la visibilité à quelques longueurs de voiture. À Ella, la rue principale est encombrée de tuk-tuks en fin de journée, et beaucoup de guesthouses se trouvent au bout de ruelles raides vers Ella Rock ou le pont aux Neuf Arches.

Ce sont les surfeurs qui nous font poser des questions avant ce trajet. Si vous avez votre propre planche, donnez-nous sa longueur à la réservation pour que nous envoyions un véhicule où elle tient à l’intérieur : les planches ne voyagent jamais sur le toit, et un longboard impose généralement un van. Combinaisons et palmes passent sans problème dans un sac au coffre, sable compris. Sans planche, le choix est le choix habituel : la berline économique jusqu’à trois passagers et trois bagages, la berline confort pour un couple avec de grosses valises qui veut plus de place pour les jambes pendant quatre heures et demie, le van confort 6 places pour les familles et les petits groupes, le van 8 places pour sept ou huit personnes. Les sièges enfant sont gratuits sur demande. Gardez la crème solaire et un chapeau à portée de main pour un arrêt dans les plaines, et une couche chaude pour la soirée à Ella.

Aucun train ne rejoint Ella depuis le Sud. La gare de Weligama est sur la ligne côtière, qui remonte vers Colombo, et la ligne d’Ella part de Colombo pour grimper par Kandy : en train, il faut deux longues journées. Les bus de Weligama vont à Matara, où l’on change pour Wellawaya ou Tissamaharama, puis on change encore pour Ella ; avec une planche de surf, c’est presque impossible. Certains combinent le déplacement avec Yala : Weligama à Tissamaharama, un safari à l’aube, puis Tissamaharama à Ella le lendemain, chaque étape réservée comme un transfert distinct. Les tuk-tuks et PickMe conviennent pour circuler autour de la baie, pas pour monter dans les collines. Pour passer d’un coup du surf aux plantations de thé, le taxi est la seule solution directe.

Le surf d’abord, la route ensuite : partez de Weligama entre 9 h et 10 h et vous arrivez à Ella vers le milieu de l’après-midi, avec de la lumière à revendre. Évitez de partir beaucoup après 11 h, ce qui place la montée de la trouée d’Ella dans le brouillard de fin d’après-midi des mois humides et l’arrivée près de la tombée de la nuit. La saison de surf sur la côte sud va à peu près de novembre à avril, avec des vagues douces pour les débutants dans la baie. De mai à septembre, la mousson du sud-ouest rend la mer grosse et désordonnée, alors qu’Ella connaît souvent sa période plus sèche, une bonne raison de partir vers l’intérieur à ce moment-là. D’octobre à janvier environ, les collines reçoivent la mousson du nord-est : attendez-vous à plus de pluie dans la montée. Du 15 décembre au 15 janvier, le tarif de haute saison ajoute 10 %, et une prise en charge ou une arrivée entre 22 h et 5 h ajoute 15 %.