Taxi à Habarana : transferts privés à prix ferme

Autour du carrefour, les tuk-tuks font les petits trajets : d’un hôtel du lac à la gare routière ou à l’entrée de Hurulu, un trois-roues coûte quelques centaines de roupies. Fixez le prix avant de monter, personne ici ne met de compteur. PickMe est le maillon faible. Peu de voitures sont basées dans un village de cette taille, les demandes à l’aube ou à la nuit tombée restent souvent sans réponse, et Uber est pratiquement absent. Un transfert réservé d’avance, c’est l’inverse : un prix convenu et une voiture devant le resort à 4 h 30 si votre vol l’exige.

Le bus convient si vous voyagez léger. Les lignes Colombo – Trincomalee, Kandy – Trincomalee et Dambulla – Polonnaruwa s’arrêtent toutes au carrefour, mais elles sont bondées et vous y laissent avec vos bagages. Le train sert moins qu’on ne le croit : la gare de Habarana est sur la ligne qui se divise à Gal Oya vers Trincomalee et Batticaloa, avec une poignée de trains par jour, et ni Sigiriya ni Dambulla n’ont de voie ferrée.

Nous prenons en charge dans tous les hôtels de Habarana et des environs, des resorts du lac aux écolodges en forêt. Plusieurs sont au bout d’une piste de gravier sans éclairage : donnez-nous le nom de l’établissement plutôt que simplement « Habarana ». Nous accueillons aussi les trains en gare de Habarana, à l’arrivée réelle et non à l’horaire. Pour un safari, la voiture vous dépose au guichet de Minneriya, Kaudulla ou Hurulu, où attendent les jeeps agréées ; elle n’entre pas dans les parcs, et nous ne vendons ni jeep ni billet. Quinze minutes d’attente sont comprises à chaque prise en charge, une heure à l’aéroport.

À Habarana, presque rien ne se fait à pied : les hôtels sont sur des routes secondaires et chaque entrée de parc demande un trajet. Au sud-ouest, l’A6 mène à Dambulla, 25 km et 40 min, puis par Kurunegala à l’aéroport de Colombo, à 165 km. Sigiriya est à 15 min. À l’est, l’A11 passe devant l’entrée de Minneriya avant Polonnaruwa, 45 km et 1 h 10. Au nord-est, l’A6 traverse la forêt de Hurulu et longe Kantale jusqu’à Trincomalee. À l’ouest, l’A11 mène vers Anuradhapura, 60 km en 1 h 25, Mihintale étant à 55 km ; Wilpattu est au-delà, à 120 km et 2 h 40. Sur l’A6 au nord de Habarana et l’A11 le long de Minneriya, des éléphants sauvages traversent, surtout au crépuscule, et les chauffeurs ralentissent franchement.

Il fait chaud à Habarana presque toute l’année. Les grosses pluies tombent d’octobre à janvier, avec l’inter-mousson puis la mousson du nord-est. De mai à septembre, c’est sec et venté, et le Gathering de Minneriya culmine en août et début septembre. Montez à Sigiriya à l’ouverture ou en fin d’après-midi, jamais à midi. Les jeeps partent l’après-midi pour la meilleure lumière : une matinée à Sigiriya et une dépose à l’entrée d’un parc tiennent dans la même journée. Pour l’aéroport, gardez de la marge : la route prend 3 h 40, l’aéroport demande trois heures, et une majoration de nuit de 15 % s’applique entre 22 h et 5 h, affichée avant le paiement.

Habarana est une base plutôt qu’une curiosité. Minneriya, sur l’A11, est célèbre pour le Gathering, quand des centaines d’éléphants broutent en saison sèche l’herbe laissée par le tank qui se retire ; Kaudulla, à l’écart de l’A6, et l’éco-parc de Hurulu, l’entrée la plus proche du village, prennent le relais quand l’eau déplace les troupeaux. Sigiriya, la forteresse rocheuse du roi Kassapa au Ve siècle, est l’autre raison de séjourner ici, avec le rocher de Pidurangala juste à côté pour la vue en retour. Le temple des grottes de Dambulla, peint et peuplé de bouddhas, est sur la route du sud. Polonnaruwa, la capitale médiévale, mérite une matinée pour le Quadrilatère et le Gal Vihara.